10/03 08:32 - Le télescope géant de l'ESO s'installera probablement au Chili

Où installer le plus grand télescope du monde, dont le diamètre du miroir primaire atteindra 42 mètres ? Plusieurs sites sont en compétition mais le Comité de l'ESO chargé de ce choix difficile vient d'annoncer sa préférence pour le Cerro Armazones, au Chili, à environ 20 kilomètres à vol d'oiseau de Paranal où se situe déjà le VLT. Le feu vert à sa construction pourrait être donné fin 2010. Connu sous l'acronyme E-ELT, pour European Extremely Large Telescope, ce télescope de 42 m sera compo...

09/03 08:31 - Successeur de Hubble, le télescope spatial James Webb prend forme

Le premier modèle de production d'un segment de miroir destiné au télescope spatial James Webb (JWST) vient de subir un polissage cryogénique. Ce test a permis de s'assurer qu'une fois refroidi à la température qu'il subira dans l'espace, l'instrument fonctionenra correctement. Le premier segment du miroir principal du futur télescope spatial James Webb (JWST, James Webb Space Telescope) prend forme. Sa température a été fortement abaissée pour atteindre près de -223°C, ce qui a poli le miro...

08/03 11:30 - Les ambitions affichées de l'Agence spatiale indienne

Le ministre indien des Finances vient de présenter le budget du pays pour l'année à venir. L'objectif est de réduire le déficit budgétaire sans menacer la reprise économique qui s'amorce. Le programme conforte les ambitions spatiales de l'Inde qui projette de devenir sous peu la quatrième puissance spatiale capable de lancer un homme dans l'espace. Le budget de l'Agence spatiale indienne (Isro) est en augmentation sensible. Il passe de 31 à 50 milliards de roupies (plus de 800 millions d'eur...

07/03 10:09 - Un nouveau Météosat pour prévoir le temps qu'il fera demain

Afin d'éviter une interruption dans la fourniture de données météorologiques et des services d'Eumetsat, l'Esa et Eumetsat travaillent sur la troisième génération de satellite Météosat. Vers 2018, elle prendra le relais des satellites de deuxième génération (MSG). Initié par le Cnes puis européanisé par l'Esa, le programme Météosat est la contribution européenne à l'Organisation Météorologique Mondiale (OMM). Pour Eumetsat, qui exploite les satellites, il s'agit avant tout de fournir aux ut...

06/03 10:34 - Jason-3, un satellite pour l'océanographie jusqu'en 2018

Le Cnes et la Nasa ont signé avec Thales Alenia Space le contrat portant sur la construction de Jason-3 en vue d'un lancement en 2013. Ce satellite va prendre le relais des Jason 1 et 2 et garantir la fourniture des données d'altimétrie au moins jusqu'en 2018. Il s'agit d'un élément indispensable pour mesurer la tendance du niveau moyen global de la mer, un des indicateurs clés du changement climatique. Pour mieux comprendre les effets des changements climatiques, quel que soit le paramètre...

05/03 08:34 - Premières images pour Smos et pari technologique gagné

Lancé en novembre 2009, le satellite Smos d'étude du cycle de l'eau vient de d'acquérir ses premières images par son interféromètre en bande L. Si le principe de l'interférométrie est bien maîtrisé en radioastronomie, c'est la première fois qu'un instrument de ce type est utilisé pour observer la Terre depuis l'espace. Avant de le rendre opérationnel il a fallu s'assurer que le fonctionnement de Miras, l'interféromètre de Smos (construit par EADS-Casa Espacio) ne réserve pas de mauvaises sur...

04/03 13:46 - Petite histoire de la Station spatiale internationale

Aujourd'hui, la Station spatiale internationale est la seule station orbitale en service. Le premier élément de ce grand Meccano, le module russe Zarya, a été lancé par les Russes au moyen d'une fusée Proton depuis Baïkonour en novembre 1998, 14 ans après la décision de la Nasa de lancer le projet. Découvrez dans notre galerie d'images le roman-photo de plus de onze années d'exploitation de l'ISS Le projet d'une station spatiale internationale débute en janvier 1984, insufflé par un discou...

04/03 10:29 - Sur la Lune, il y a de l'eau aussi au pôle sud

Une analyse approfondie des données provenant du radar à synthèse d'ouverture de la Nasa installé à bord de la sonde lunaire indienne Chandrayaan-1 (mission terminée en août 2009), a permis de détecter des cratères emplis de glace au pôle nord de la Lune. L'instrument Mini-Sar a découvert une quarantaine de petits cratères de 1,6 à 15 kilomètres de diamètre emplis de glace d'eau. Bien que la quantité demeure inconnue, puisqu'elle dépend de l'épaisseur de la glace dans chaque cratère, les mes...

26/02 08:27 - Le bel avenir de la Station spatiale internationale

L'achèvement de la construction de la Station spatiale laisse à penser que le fameux « retour » sur investissement pourrait être au rendez-vous. Mais rien n'est moins sûr. Explications. Maintenant qu'il semble acquis que l'ISS sera utilisée au moins jusqu'en 2020, reste à savoir ce que l'on va pouvoir y faire. A son origine, la Station a été vVendue comme une magnifique plate-forme orbitale pour la recherche ou la mise à profit de la microgravité. Mais, neuf ans après la mise en service...

25/02 10:32 - L'Esa sélectionne trois nouvelles missions

Pour mieux comprendre la matière noire, le Soleil et la distribution des exoplanètes, le Comité du programme scientifique de l'Agence spatiale européenne (Esa) vient de sélectionner Euclid, Plato et Solar Orbiter. Deux de ces missions seront choisies en 2011 pour un lancement vers 2017. Dans le jargon de l'Esa, ces trois nouvelles missions entrent en Phase A. L'Agence spatiale européenne appelle ainsi une étude de faisabilité confiée à l'industrie et qui aboutit à une conception préliminaire...

24/02 09:33 - Après l'abandon de Constellation, Obama veut rassurer les astronautes

Que deviendront les astronautes quand, comme Barack Obama l'a prévu, les navettes clouées au sol par la limite d'âge ne seront pas remplacées par les capsules du système Constellation ? « N'ayez pas d'inquiétude » vient d'expliquer en substance le président américain aux humains actuellement en orbite dans l'ISS. Barack Obama a téléphoné la semaine dernière aux astronautes à bord de la Station spatiale pour leur rappeler l'attachement qu'il portait à l'exploration spatiale et les rassurer su...

22/02 08:21 - Tranquility et la coupole installés, la navette redescend sur Terre

Après une mission réussie de 13 jours qui a permis d'intégrer à l'ISS un nouveau noeud de jonction et le poste d'observation la coupole, tous les deux construits par l'industriel européen Thales Alenia Space, Endeavour et son équipage sont retournés sur Terre. La navette s'est posée ce matin à 3 h 20 TU, au Centre spatial Kennedy de la Nasa. La mission STS-130 vient de se terminer avec l'atterrissage de la navette Endeavour hier soir à 22 h 20 en heure locale (4 h 20 ce matin en heure françai...

20/02 15:09 - Phobos pourrait devenir un poste avancé de l'exploration

L'exploration humaine du Système solaire ne pourra pas se faire sans postes avancés, répartis un peu partout autour de la Terre à des distances plus ou moins éloignées. Dans un premier temps, on projette d'utiliser des astéroïdes, des comètes à très faibles périodes ou encore des lunes comme Phobos. Une absence d'atmosphère, une faible gravité une structure interne vraisemblablement poreuse et l'existence possible de poches de glace d'eau font de Phobos un candidat idéal pour établir un avan...

19/02 08:32 - Mars Express se prépare à frôler Phobos

La sonde de l'Agence spatiale européenne Mars Express entame une série de survols de Phobos, un des deux satellites naturels de Mars, qui vont l'amener, le 3 mars, à s'en approcher à seulement 50 kilomètres. Cette campagne s'achèvera le 26 mars, avec un dernier passage à 1.304 kilomètres de distance. Ces survols répétés de Phobos sont de belles opportunités offertes aux planétologues pour étudier ce satellite assez mal connu. Ceux réalisés ces prochains jours seront surtout mis à profit pour...

17/02 10:32 - Pour accéder à l'espace, la Nasa se tourne vers des projets privés

Après l'annonce par le président Obama d'abandonner le programme Constellation et avec lui le moyen de transport prenant la suite de la navette, la Nasa change de paradigme. Elle noue actuellement des partenariats avec cinq entreprises ayant déjà des projets d'engins d'accès à l'espace. L'agence spatiale lance le partenariat public-privé CCDev (l'équivalent de Cots qui, lui, concerne le fret) afin d'étudier des projets liés aux vols spatiaux du secteur privé et sélectionne cinq firmes qui vo...