20/03 12:51 - Dissidence politique contre l'abandon rapide des navettes spatiales

Des parlementaires américains ont déposé deux projets de loi pour contraindre l'administration Obama à revenir sur sa décision d'abandonner les navettes dès la fin de l'année. Pour ces contestataires, l'angoisse est de dépendre des capacités russes pour accéder à l'espace, voire du secteur privé si les projets de SpaceX et d'Orbital Sciences aboutissent à un système de transport spatial fiable. Il y va aussi du prestige des Etats-Unis... Selon ces parlementaires, la navette pourrait être uti...

18/03 09:04 - Le lanceur Falcon-9, ravitailleur de l'ISS, bientôt prêt à voler

SpaceX vient de réussir un essai statique de fonctionnement des 9 moteurs Merlin du premier étage du lanceur Falcon-9, destiné à expédier la capsule Dragon vers l'ISS pour y apporter du fret, voire, plus tard, pour y amener des astronautes. L'essai ouvre la voie aux derniers préparatifs d'un lancement qui pourrait survenir dans quelques semaines. Tous les paramètres contrôlés ont semble-t-il donné entière satisfaction, ce qui laisse à penser que le lancement pourrait avoir lieu à partir du 1...

17/03 17:30 - Mars Express photographie Phobos en rase-mottes !

En orbite autour de Mars depuis 2003, la sonde européenne vient d'effectuer un nouveau survol de Phobos, spectaculaire celui-là puisque Mars Express, le 3 mars, a frôlé le petit satellite à 67 kilomètres d'altitude. Cette observation rapprochée apportera sans doute des réponses à plusieurs questions et servira également pour la future mission Phobos-Grunt qui doit déposer un atterrisseur. Pour les responsables russes de la mission Phobos-Grunt, cette série de survols était très attendue. D'u...

16/03 10:31 - Programme spatial américain : le bouclier d'Orion prend forme

Malgré la décision de Barack Obama d'abandonner le programme Constellation, Lockheed Martin poursuit le développement du véhicule spatial Orion. La firme de Bethesda vient de terminer la fabrication du bouclier thermique et s'apprête à réaliser une série d'essais au sol montrant un programme bien plus avancé que le laissent entendre les opposants à Constellation. Un premier vol d'essai d'Orion pourrait être réalisé ces prochains mois ouvrant la voie à une utilisation opérationnelle dès 2013,...

15/03 13:37 - L'abandon de Constellation inquiète de nombreux parlementaires américains

La décision du gouvernement américain d'arrêter les projets de retour sur la Lune et le système de transport pour s'y rendre pousse d'anciens astronautes et des parlementaires à monter au créneau pour critiquer cette décision qui, selon eux, pourrait réduire la capacité des Etats-Unis à maintenir son leadership dans l'espace pour les vingt prochaines années. Barack Obama souhaite mettre à contribution le secteur privé et internationaliser l'exploration. Ce nouveau paradigme s'appuie sur le m...

15/03 10:31 - Des molécules organiques dans la nébuleuse d'Orion !

Le télescope spatial Herschel, de l'Esa, vient de découvrir la signature d'une chimie prébiotique dans la nébuleuse d'Orion. Pour les scientifiques, cet observatoire qui fonctionne dans un domaine inhabituel du spectre électromagnétique, celui des ondes submillimétriques, entre l'astronomie infrarouge et la radioastronomie, est à l'aube de découvertes encore plus marquantes. Une longue série de molécules viennent d'être identifiées dans la nébuleuse d'Orion, dont l'eau, le monoxyde de carbon...

13/03 10:29 - Retour sur le sauvetage du satellite Palapa-D

La société Thales Alenia Space vient de recevoir un prix original : celui du sauvetage spatial. Décerné par les assureurs, il récompense la récupération du satellite de télécommunication Palapa-D, lancé en août 2009 et placé sur une orbite de transfert géostationnaire plus basse que prévue. Pour ne pas le perdre, les équipes de Thales Alenia Space et de Telespazio l'ont repris en main et, au terme d'une série de manoeuvres, l'ont installé sur une orbite de transfert correcte. Lorsqu'il a été...

11/03 08:34 - Wise détecte des astéroïdes sombres jusque-là invisibles !

En surveillant les parages de la Terre dans l'infrarouge, le télescope spatial Wise a repéré plusieurs objets inconnus et potentiellement dangereux : des astéroïdes sombres. Rien d'inquiétant, il est normal que l'amélioration des moyens de détection amène à découvrir de nouveaux objets... Lancé le 14 décembre 2009 et en service depuis la mi-janvier, Wise (Wide-Field Infrared Survey Explorer), le nouveau télescope de la Nasa, réalise une cartographie complète du ciel en infrarouge, depuis les...

10/03 08:32 - Le télescope géant de l'ESO s'installera probablement au Chili

Où installer le plus grand télescope du monde, dont le diamètre du miroir primaire atteindra 42 mètres ? Plusieurs sites sont en compétition mais le Comité de l'ESO chargé de ce choix difficile vient d'annoncer sa préférence pour le Cerro Armazones, au Chili, à environ 20 kilomètres à vol d'oiseau de Paranal où se situe déjà le VLT. Le feu vert à sa construction pourrait être donné fin 2010. Connu sous l'acronyme E-ELT, pour European Extremely Large Telescope, ce télescope de 42 m sera compo...

09/03 08:31 - Successeur de Hubble, le télescope spatial James Webb prend forme

Le premier modèle de production d'un segment de miroir destiné au télescope spatial James Webb (JWST) vient de subir un polissage cryogénique. Ce test a permis de s'assurer qu'une fois refroidi à la température qu'il subira dans l'espace, l'instrument fonctionenra correctement. Le premier segment du miroir principal du futur télescope spatial James Webb (JWST, James Webb Space Telescope) prend forme. Sa température a été fortement abaissée pour atteindre près de -223°C, ce qui a poli le miro...

08/03 11:30 - Les ambitions affichées de l'Agence spatiale indienne

Le ministre indien des Finances vient de présenter le budget du pays pour l'année à venir. L'objectif est de réduire le déficit budgétaire sans menacer la reprise économique qui s'amorce. Le programme conforte les ambitions spatiales de l'Inde qui projette de devenir sous peu la quatrième puissance spatiale capable de lancer un homme dans l'espace. Le budget de l'Agence spatiale indienne (Isro) est en augmentation sensible. Il passe de 31 à 50 milliards de roupies (plus de 800 millions d'eur...

07/03 10:09 - Un nouveau Météosat pour prévoir le temps qu'il fera demain

Afin d'éviter une interruption dans la fourniture de données météorologiques et des services d'Eumetsat, l'Esa et Eumetsat travaillent sur la troisième génération de satellite Météosat. Vers 2018, elle prendra le relais des satellites de deuxième génération (MSG). Initié par le Cnes puis européanisé par l'Esa, le programme Météosat est la contribution européenne à l'Organisation Météorologique Mondiale (OMM). Pour Eumetsat, qui exploite les satellites, il s'agit avant tout de fournir aux ut...

06/03 10:34 - Jason-3, un satellite pour l'océanographie jusqu'en 2018

Le Cnes et la Nasa ont signé avec Thales Alenia Space le contrat portant sur la construction de Jason-3 en vue d'un lancement en 2013. Ce satellite va prendre le relais des Jason 1 et 2 et garantir la fourniture des données d'altimétrie au moins jusqu'en 2018. Il s'agit d'un élément indispensable pour mesurer la tendance du niveau moyen global de la mer, un des indicateurs clés du changement climatique. Pour mieux comprendre les effets des changements climatiques, quel que soit le paramètre...

05/03 08:34 - Premières images pour Smos et pari technologique gagné

Lancé en novembre 2009, le satellite Smos d'étude du cycle de l'eau vient de d'acquérir ses premières images par son interféromètre en bande L. Si le principe de l'interférométrie est bien maîtrisé en radioastronomie, c'est la première fois qu'un instrument de ce type est utilisé pour observer la Terre depuis l'espace. Avant de le rendre opérationnel il a fallu s'assurer que le fonctionnement de Miras, l'interféromètre de Smos (construit par EADS-Casa Espacio) ne réserve pas de mauvaises sur...

04/03 13:46 - Petite histoire de la Station spatiale internationale

Aujourd'hui, la Station spatiale internationale est la seule station orbitale en service. Le premier élément de ce grand Meccano, le module russe Zarya, a été lancé par les Russes au moyen d'une fusée Proton depuis Baïkonour en novembre 1998, 14 ans après la décision de la Nasa de lancer le projet. Découvrez dans notre galerie d'images le roman-photo de plus de onze années d'exploitation de l'ISS Le projet d'une station spatiale internationale débute en janvier 1984, insufflé par un discou...