| |
L'impact contre la comète
(mission Deep Impact), survenu le 4 juillet 2005, n'est pas une
première pour la NASA. En février 2001, la NASA a réussi a poser
la sonde NEAR-Shoemaker sur la surface de l'astéroïde EROS. Atterrissage
d'autant plus risqué que la sonde n'avait pas été conçue pour cela.
Des données et des images avaient alors été acquises jusqu'à 120
mètres au-dessus de l'astéroïde.
Quatre ans après l'atterrissage mouvementé de la sonde
sur l'astéroïde Eros, les scientifiques en sont encore à dépouiller
les quelque 103.000 images et la masse de données acquises par la
sonde de la NASA. On a pour ainsi dire une photographie très détaillée
de la surface d'Eros et les dispositifs de surface d'un astéroïde,
quel qu'il soit, sont à même de fournir des informations bien plus
pertinentes sur sa structure interne que le laisse penser l'analyse
de simples images.
Eros
Eros est un astéroïde long de 33 km et large de 13 km. Sa masse
est estimée à 6,7 millions de milliards de tonnes pour une densité
de 2,7. Il tourne sur lui-même en 5 heures et 16 minutes.
Tous les renseignements le concernant laissent à penser qu'il s'agit
d'un astéroïde semblable à ses congénères et dont les origines remontent
au début de la formation du système solaire. Il est formé d'une
structure homogène, qui ne s'organise pas en couches distinctes
(une croûte, un manteau et un noyau).
La surface de l'astéroïde est complètement façonnée par des cratères
d'impact de toutes tailles. Quelques zones sont riches en cratères
(200 m en moyenne). Les images prises aux orbites les plus basses
indiquent également de jeunes sections où les cratères ont été remplis
ou couverts de matière Les deux plus grands cratères mesurent 5,5
km et 10 km. Les blocs d'éjectas et autres roches et rochers à l'origine
de ces impacts sont nombreux, bien que répartis irrégulièrement
sur la surface d'Eros. Ils peuvent atteindre une taille de 100 m
Les astéroïdes et les comètes sont des objets de la même famille.
Il s'agit de petits corps, d'objets les plus primitifs du Système
Solaire car issus des résidus de la formation des planètes. Ces
bolides, prennent le nom de comète lorsqu'ils se rapprochent du
Soleil et commencent à perdre de la matière pour former la queue
de la comète.
L'étude de ces objets s'avère importante. Elle fournit aux scientifiques
des indices sur les processus de formation des planètes et l'avènement
de la vie sur la Terre car on suppose qu'ils ont gardé la trace
des processus physiques et chimiques qui ont eu lieu lors des premières
étapes de la création du Système Solaire.
+ d'infos
-
-
|
