| 17.08.05 |
La Voie
Lactée, plus belle que jamais ! |
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La Voie Lactée, notre galaxie, nous apparaît plus belle maintenant
que l'on sait à quoi elle ressemble. Cette mosaïque d'images est
le résultat d'un impressionnant survey, c'est-à-dire un sondage,
de près de 30 millions d'étoiles situées dans le plan de la Galaxie,
de façon à fournir une image aussi détaillée que possible des régions
intérieures de la Galaxie.
Aujourd'hui, force est de constater que la Voie Lactée est une galaxie
spirale très différente de ses semblables les plus ordinaires. Il
s'agit en fait d'une galaxie spirale barrée !
Cette campagne d'observation a été menée par une équipe d'astronomes
utilisant l'observatoire spatial infrarouge
de la NASA. Il s'agissait avant tout de déterminer au mieux la structure
de la Voie Lactée. Cette étude, la plus poussée jamais menée a mis
en évidence des détails structuraux de la Galaxie que l'on imaginait
sans jamais pouvoir confirmer leur existence.
Spitzer à permis aux astronomes de regarder ce qui se passe derrière
les nuages de gaz et de poussières qui obscurcissent le centre de
la Galaxie. De cette façon, il a été possible de voir, dans l'infrarouge,
la lumière de dizaines de millions d'étoiles de sorte qu'il s'agit
d'un des surveys les plus fins et précis de ces régions centrales.
Surtout, ces observations ont mis en évidence une sorte de barre
rectiligne d'étoiles au cœur de la Galaxie. Cette structure n'est
pas une surprise pour les astronomes. Sa présence était connue mais
on savait que très peu de choses sur sa forme, certains l'imaginaient
sphérique, et ses caractéristiques. Ce dispositif n'est pas une
singularité dans l'Univers. D'autres galaxies abritent de telles
barres d'étoiles.
Les étoiles qui forment cette barre sont relativement vieilles et
rouges. Cette structure s'étire sur plus de 27.000 années-lumière.
Enfin, son orientation est d'environ de 45°, ci l'on se base par
rapport à une ligne imaginaire tracée entre le Soleil et le centre
galactique.
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Crédits NASA / JPL-Caltech/R.
Hurt (SSC/Caltech) |
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