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Une équipe de scientifiques utilisant le satellite
de la NASA pense avoir découvert un trou noir, quelques instants
après sa formation. Cette découverte repose sur l'observation d'un
sursaut gamma, survenu le 2 mai 2005. Observé par le satellite de
la NASA ce sursaut a duré 17 secondes, mais 500 secondes plus tard,
les instruments de Swift on mesuré un pic de rayonnement X 100 fois
plus intense et encore jamais enregistré. Il est probable que Swift
a observé les premiers signes de l'activité d'un trou noir récemment
formé.
Swift a été conçu spécifiquement pour la détection et l'observation
de ces sursauts gamma de sorte que l'on est capable de voir les
évènements qui suivent ces sursauts non pas plusieurs heures, voire
des jours après comme par le passé mais dans les minutes suivant
l'apparition du sursaut.
Les sursauts gamma sont des phénomènes extrêmement violents, probablement
les plus violents de l'Univers. Ils sont les précurseurs de l'explosion
massive d'une étoile appelée hypernova, un évènement bien plus intense
qu'une supernova. L'on sait que les trous noirs se forment à partir
de l'effondrement d'étoiles très massives. Les récentes observations
de Swift indiqueraient que si l'explosion initiale d'une étoile
l'efface complètement, le trou noir ainsi formé connaît un surcroît
d'activité plusieurs fois après l'explosion initiale et ce en quelques
minutes. C'est-à-dire que le trou noir nouvellement formé entre
en activité immédiatement.
Pour appuyer leur théorie, les scientifiques se basent sur l'analyse
des sursauts gamma observés depuis quelques temps maintenant. Il
apparaît que les étoiles éclatent deux, trois et parfois quatre
fois dans les premières minutes suivant l'explosion initiale. Il
survient d'abord un prodigieux souffle de rayons gamma et s'en suit
un flot intense de rayonnement X. L'énergie produite par l'étoile
éclatée et bien plus puissance que ce que prévoyaient les modèles
les plus récents.
Ce phénomène a été observé par Swift dans plus de la moitié des
cas d'observation de sursauts gamma détectés par le satellite de
la NASA.
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