| |
La NASA a décidé de développer un lanceur lourd capable de lancer
jusqu'à 100 tonnes en orbite basse terrestre d'ici 2015. Ce lanceur
de nouvelle génération reposera sur des technologies largement éprouvées.
Des deux concepts encore en lice, la NASA a fait le choix d'un lanceur
de type classique, à superposition d'étages, dit "en ligne". L'élément
principal sera un dérivé du gros réservoir externe de l'actuelle
navette spatiale, équipé de boosters, les fameux SRB (Solid Rocket
Boosters) à 3 segments. Dans cette nouvelle version, ils comporteront
5 segments, augmentant ainsi la quantité de propergol embarqué.
Les performances attendues sont en deçà de celle de la Saturne V,
la fusée la plus puissante jamais développée par les Etats-Unis.
Cette fusée haute de 110 m était capable de placer une charge utile
de 140 tonnes en orbite basse et d'envoyer jusqu'à 45 tonnes vers
la Lune. Elle a été utilisée 13 fois avec un taux de réussite de
100%, essentiellement dans le cadre des missions habitées Apollo.
Cette décision entraîne de facto une redéfinition des infrastructures
au sol car celles utilisées aujourd'hui pour les vols habités ne
sont pas configurées pour les lanceurs en ligne.
Autre décision en filigrane, le lanceur qui sera utilisé pour lancer
le véhicule d'exploration avec équipage (CEV) sera dérivé du lanceur
lourd. Il sera développé autour des SRB de la navette et son deuxième
étage sera cryogénique. Deux versions du CEV sont prévues. Un véhicule
de transfert d'équipage vers l'ISS avec une capacité d'emport de
25 tonnes et un engin spatial capable de rejoindre la Lune avec
une capacité d'emport de 35 tonnes.
Enfin, ces deux lanceurs seront le fer de lance des Etats-Unis dans
leur conquête de l'espace. Immanquablement, leur fiabilité devra
être très élevée. Car s'il n'est pas question de perdre un équipage,
il est tout aussi difficile d'imaginer que la NASA courre le risque
de perdre une charge utile de 100 tonnes.
Articles connexes
|
