| 12.08.05 | Fin 2000, Cassini-Huygens survolait Jupiter | | | La sonde Cassini, en orbite autour de Saturne depuis juillet 2004 a parcouru un long chemin à travers le Système Solaire avant de rejoindre la planète. Lorsque prit la route de l'espace le 15 octobre 1997, les techniciens de la NASA avaient décidé de lui imprimer un détour à proximité de Jupiter. Il s'agissait de profiter d'un "rebond" gravitationnel, mais aussi d'effectuer diverses observations de la planète géante, en liaison avec qui s'y trouvait déjà en orbite.
Cassini-Huygens s'est trouvée le 30 décembre 2000 au point le plus proche de Jupiter : elle a croisé la planète à quelque 9,7 millions de kilomètres. Les scientifiques ont mis à profit ce survol de Jupiter afin de vérifier le bon fonctionnement des principaux instruments de la sonde à travers l'étude et la prise de clichés de Jupiter et de certaines de ses lunes.
Pour la première fois, une planète autre que la Terre était observée simultanément in situ par deux missions indépendantes. Une circonstance inespérée au moment du lancement de Cassini-Huygens. Galileo, en orbite dans le système jovien depuis décembre 1995, fonctionnait si bien et résistait mieux qu'initialement prévu aux flux de particules hautement énergétiques de Jupiter que les scientifiques ont différé, par trois fois, la fin de la mission, prévue le 8 décembre 1997.
Les deux sondes ont étudié les propriétés de la magnétosphère jovienne et se sont efforcées de déterminer l'influence du vent solaire sur cette dernière.
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| Crédits NASA / JPL /University of Arizona
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