| 01.08.06 |
Nouvelles
images des 2 grandes Taches Rouges de Jupiter |
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La collision / fusion des 2 grandes Taches Rouges de Jupiter, dont
nous suivons l'évolution, ne s'est pas encore produite comme le
montre ces nouvelles images de la planète géante prise le 20 juillet
2006. Acquise dans l'infrarouge par le télescope Keck II, situé
à l'observatoire du , l'image 1 montre des détails jamais vus de la structure
interne de ces gigantesques tempêtes soufflant sur la planète.
Pourquoi ces taches sont rouges ?
Rappelons que la Tache Rouge Junior s'est formée entre 1998 et 2000
quand trois petites tempêtes (des ovales de couleur blanche dans
la terminologie jovienne) sont entrées en fusion. Aperçue pour la
première fois en 2000 par le Télescope spatial Hubble, elle n'est
pas devenue rouge tout de suite. L'ovale né de cette fusion présentait
d'abord une couleur blanche avant de virer progressivement au marron
puis au rouge identique à celui de la Grande Tache Rouge en décembre
2005.
Pourquoi ces taches sont rouges est un grand sujet de discussion.
Certains pensent qu'un ouragan, à l'instar de la Grande Tache Rouge,
dont les vents peuvent atteindre 640 km/heure, attire vers le haut
de la matière depuis les profondeurs de l'atmosphère de la planète
qui, une fois exposée à la lumière UV, vire au rouge. Un excellent
candidat est le gaz phosphine, le PH3, qui a été détecté sur Jupiter.
La lumière UV pourrait catalyser sa conversion en phosphore rouge,
P4, selon une des principales théories. D'autres théories plus complexes
font agir la phosphine dans l'atmosphère avec des produits chimiques
tels que le méthane ou l'ammoniaque pour former des composés complexes
tels que le methylphosphane ou le phosphaethyne.
Les études récentes suggèrent que la couleur rouge puisse également
être attribuée aux formes allotropiques du soufre, c'est-à-dire,
différentes configurations moléculaires, y compris des chaînes et
des anneaux de soufre pur, tels que S3-S20. Cette hypothèse présume
que des particules d'hydrosulfide d'ammonium sont extraites vers
la haute atmosphère au sein de la grande tache rouge et sont brisées
par le rayonnement UV. Ces réactions chimiques conduisent finalement
aux formes allotropiques à longue chaine du soufre, qui peuvent
modifier leur couleur du rouge au jaune.
Dimension des Taches Rouges
Avec un diamètre de quelque 143.000 kilomètres, Jupiter est la plus
grande planète du Système Solaire. Sa masse représente environ 70
% du Système Solaire si l'on fait exception du Soleil. Quant aux
2 Taches Rouges, qui rappelons sont ni plus ni moins que des anticyclones,
des zones de hautes pressions, la plus grande mesure environ 2 fois
le diamètre de la Terre et la Tache Rouge junior a un diamètre équivalent
à notre planète (environ 12700 km).
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Image 1
Credits
Imke de Pater, Michael Wong (UC Berkeley); Al Conrad (Keck),
and Chris Go (Cebu, Philippines)
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