| 04.08.06 |
Risque d'embouteillage
sur les lignes téléphoniques interplanétaires
de la NASA |
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Une des antennes principales du réseau de l'espace profond de la
NASA (le ) doit rester hors service plus longtemps que prévu
et risque de perturber un certain nombre de missions. C'est l'antenne
de 70 mètres située près de Madrid qui pose problème. Débranchée
fin juin 2006 pour une visite de maintenance des plus routinières,
elle devait redevenir opérationnelle courant octobre 2006.
Or son inspection à permis de découvrir 2 roulements endommagés
utilisés pour faire pivoter la structure. Leur remplacement fait
que l'antenne sera inactive au moins jusqu'à janvier 2007.
Il est à craindre que son indisponibilité provoque une sorte d'embouteillage
sur les lignes téléphoniques interplanétaires. Les missions ,
, qui doit débuter son activité opérationnelle
en novembre 2006, qui utilise cette antenne pour relayer les données
vers la Terre auront certainement des difficultés de communications
avec la Terre en temps et heures voulus par les responsables de
ces missions.
Autre souci de planification pour les techniciens du DSN, la mission
de la NASA qui doit être lancée avant la fin du mois. Cette mission,
qui comprend 2 sondes identiques de façon à fournir une vision stéréoscopique
des phénomènes solaires et une approche multi-points du milieu interplanétaire,
doit utiliser le réseau pour certaines de ses communications avec
la Terre.
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Le Deep Space Network
Placé sous la responsabilité du Jet Propulsion Laboratory, le centre
de la NASA en charge des missions d'exploration interplanétaires,
le est un réseau d'antennes paraboliques disséminées
à la surface de la Terre mis en place par la NASA pour communiquer
avec les sondes interplanétaires qu'elle lance aux quatre coins
du système solaire.
Il comporte trois stations d'écoute qui ont été placées à 120° les
unes des autres, pour tenir compte de la rotation de la Terre. Grâce
à cette disposition, il y a toujours une station positionnée dans
l'axe d'une sonde. Les trois installations du Deep Space Network
sont situées à Goldstone dans le désert de Mojave (Californie),
à Canberra (Australie) et à Madrid (Espagne).
Notez que ce réseau n'est pas uniquement destiné à suivre des sondes
américaines. D'autres agences spatiales de par le monde, comme l'Agence
spatiale européenne, peuvent profiter de cette infrastructure pour
communiquer avec leurs propres vaisseaux. Grâce à ses multiples
antennes, le Deep Space Network peut aussi conduire des observations
radio et radar du système solaire et de l'Univers. Enfin, il lui
arrive parfois de supporter des satellites évoluant en orbite terrestre.
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