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Installée en décembre 2000 de façon provisoire sur la Poutre
Z1, la poutre P6 sera raccordée à sa position définitive en octobre
2007 lors de la mission 10A. Cette poutre aurait pu rester en place
jusqu'au jour de son déplacement mais, avec l'installation de la
poutre P4 et des panneaux solaires attenants, elle devenait gênante
pour leur fonctionnement.
En effet, raccordés au joint rotatif Solar Alpha, les panneaux solaires
de P4 suivent le mouvement du Soleil de sorte qu'il était tout à
fait possible que les 2 paires de panneaux solaires se heurtent.
La NASA a donc décidé de rétracter les panneaux solaires de P6 en
décembre 2006 lors de la mission STS-116. Initialement prévue pour
durer seulement quelques heures, la manœuvre s'est avéré des plus
délicate et ne s'est pas déroulée comme prévue. La NASA a du s'y
reprendre par 2 fois, en décembre 2006 (STS-116) et juin 2007 (STS-117).
Explications
STS-116 (décembre 2006)
La première tentative s'est soldée par un échec ce qui a contraint
les astronautes de Discovery de prévoir une sortie supplémentaire
qui fut également un échec. Au terme de ces 2 sorties, les astronautes
de STS-116 ne sont pas parvenus à faire rentrer tous les panneaux
solaires d'une des ailes de la poutre P6 dont le mécanisme s'est
enrayé.
(STS-117) juin 2007
Les panneaux seront finalement rétractés sans problème au cours
de la mission suivante en juin 2007 (STS-117). La manœuvre ayant
été préparée sur Terre, les astronautes d'Atlantis ne rencontreront
pas de problème particulier et accompliront leur tâche dans
les délais.
La poutre Z1
Cette première poutre de la Station a été lancée en octobre 2000
par la navette Discovery (STS-92). Il s'agit de la première armature
permanente installée sur la station, fournissant la base pour les
additions futures des autres poutres. Elle contient le contrôle
gyroscopique, des circuits électriques, des équipements de communications
et 2 générateurs de plasma destinés à neutraliser la charge électrique
produite par la station. Elle a surtout été utilisée comme support
temporaire de la poutre P6, raccordée en décembre 2000 (STS-97).
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