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13.08.07 Le point sur la mission STS-118
 
Après un décollage parfait dans la nuit de mercredi à jeudi, Endeavour s'est amarrée à la Station spatiale internationale dans la journée de vendredi.

L'analyse des images vidéo prises pendant le décollage a montré la chute d'un morceau de mousse isolante. Il s'est détaché du réservoir de carburant de la navette et l'a percutée 58 secondes après le décollage. L'inspection de la couverture thermique de la navette entreprise jeudi a confirmé l'existence d'une brèche de quelques centimètres sur le fuselage de l'engin. A priori elle ne devrait pas nécessiter de réparation en orbite comme cela a été fait lors de la mission précédente (STS-117). Une décision est attendue ces prochaines heures.

Ces problèmes de chutes de mousse isolante ou de glace sont récurrents et existent depuis … le premier vol d'une navette en avril 2001.

Ils se détachent du gros réservoir ventral à chaque lancement et pendant toute la phase d'ascension jusqu'à la mise en orbite. Ils sont devenus un sujet de préoccupation depuis qu'un de ces morceaux de mousse isolante est à l'origine de la chaîne d'évènements qui provoquera la désintégration de Columbia en février 2003. Au moment de sa rentrée atmosphérique, du plasma a pénétré dans la structure de la navette, alors fragilisée au niveau du bord d'attaque de son aile gauche par la chute d'un ou plusieurs morceaux d'isolant du réservoir externe au moment du décollage. Ce morceau d'isolant se serait détaché 81,7 secondes après le décollage, venant frapper le bord d'attaque de l'aile gauche de Columbia.

Sorties extravéhiculaires

Rassurés sur le très faible risque que fait peser cette entaille sur la fiabilité de la protection thermique, les astronautes d'Endeavour ont débuté leur programme qui prévoit 3 sorties extravéhiculaires, voire 4.

A l'heure où nous mettons en ligne cet article, 2 astronautes sont sortis par 2 fois dans l'espace pour s'affairer à la poursuite de la construction de la Station. Une première sortie a été effectuée dans la nuit de samedi à dimanche. Elle a permis d'installer le segment de poutre S5. Long de 3,4 m pour un poids d'une tonne six, il servira de support au segment S6 qui supportera une nouvelle paire de panneaux solaires. L'installation est prévue en novembre 2008 (STS-119).

Pendant cette sortie, les astronautes se sont également assurés de la bonne rétraction des panneaux dissipateur de chaleur de la poutre P6, temporairement fixée sur la structure Z1 et dont le déplacement sur sa position définitive est prévu en octobre 2007.

La deuxième sortie est prévue aujourd'hui. 2 astronautes remplaceront un des gyroscopes de la station, tombé en panne en octobre 2006.


 






Crédit NASA
 

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