A l'heure où nous mettons en ligne cet article, les responsables de la mission d'Endeavour étudiaient toujours la possibilité d'ordonner la réparation de la tuile endommagée avant son retour. Une décision devait être prise dans la nuit de mercredi à jeudi (heure de Lyon).
Réparation ou pas ?
Sur Terre, les ingénieurs ont reproduit en laboratoire sur une tuile identique la même entaille avant d'entrer toutes les données dans un modèle informatique pour calculer précisément si l'échauffement de la partie endommagée présente ou non un danger pour la structure en aluminium de l'aile. Lors de la rentrée dans l'atmosphère, la température à cet endroit atteint 1.260 degrés Celsius sous l'effet du frottement de la navette à plus de 20.000 km/h sur les couches denses de l'atmosphère.
Une fissure trop étendue pourrait conduire à une répétition de l'accident de Columbia en 2003 qui s'était désintégrée lors de son retour sur la Terre.
Gyroscope installé
En attendant, les activités extravéhiculaires se poursuivent. la deuxième sortie, survenu lundi 13, a permis à 2 astronautes de remplacer un des 4 gyroscopes de la station, tombé en panne en octobre 2006. Ces gyroscopes assurent la stabilité et la position orbitale de la Station spatiale internationale. Ils sont installés sur la poutre Z1.
Troisième sortie extravéhiculaire
Cette nuit s'est déroulée la troisième sortie extravéhiculaire. Elle visait à préparer l'arrivée d'un nouveau nœud de jonction. Baptisé Harmony, il sera installé en octobre 2007 sur Destiny, le laboratoire scientifique américain. Il servira à faire la jonction entre Destiny, Columbus (ESA, décembre 2007) et Kibo (JAXA, février 2008). Un adapteur pressurisé (PMA-3) sera également installé sur Harmony de façon à permettre à la navette de s'amarrer.
Note
Cette sortie a été marquée par un léger accident. Un des deux astronautes a du rentrer prématurément dans la Station après la découverte d'une petite entaille sur l'un de ses gants.
Les tâches suivantes étaient prévues :
- Travaux préparatifs en vue de la relocalisation de la section de poutre P6 lors de la mission STS-120 ; - Transfert d'une antenne en bande S du sommet de la poutre P6 à la poutre P1 ; - Installation d'un transpondeur et d'un processeur de signal ; - Transfert des deux chariots CETA (Crew and Equipment Translation Aid) du côté bâbord du Transporteur mobile au côté tribord ; - Démontage des expériences sur les matériaux MISSE 3 et 4 pour les ramener sur Terre ; - Récupération d'un transpondeur sur P6.
Installation d'un nouveau gyroscope, en remplacement d'un des quatre tombé en panne en octobre 2006 Crédit NASA
