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On assiste dans le monde à une reprise des activités d'exploration
lunaire. Les Etats-Unis ont annoncé le début de la colonisation
de la Lune à partir des années 2020, les Russes, qui ont
reçu une fin de non recevoir à leur proposition de coopération à
l'exploration humaine de la Lune avec les Américains, se demandent
avec qui participer à cette course, conscients qu'ils ne pourront
pas faire face seuls aux efforts, sans précédent, que nécessitent
la conquête de la Lune.
La Chine qui a tout récemment dévoilé son programme d'exploration
lunaire qui prévoit le lancement de Chang'e, alias CLEP (China's
Lunar Exploration Programme) en 2007, l'alunissage d'un rover en
2012 et enfin une grande mission de retour d'échantillons lunaires
prévue en 2017 (phase 3).
Le Japon s'apprête également à lancer un satellite autour
de la Lune en septembre 2007. D'un poids de 3 tonnes, Selene, c'est
son nom, pour (Selenological and Engineering Explorer) transportera
2 petits satellites de 50 kg. Elle sera équipée d'une charge utile
de 15 instruments scientifiques dont une caméra HD.
L'Inde, puissance spatiale émergente qui ambitionne de jouer
un rôle significatif dans l'utilisation de l'espace, doit lancer
au printemps 2008 ,
une sonde lunaire. Cette sonde de 590 kg sera lancée par
une fusée PSLV. Elle tournera autour de la Lune sur une orbite polaire
d'environ 100 km d'altitude.
est chargée d'établir avec une précision inégalée la carte physico-chimique
de la surface lunaire, notamment au pôle Sud où il devrait y avoir
des traces de glace.
Note
La NASA lancera en octobre 2008 les 2 premières missions robotiques
visant à soutenir l'effort des Etats-Unis du retour de l'homme sur
la Lune. Un même lanceur, l'Atlas 5 lancera 2 sondes distinctes
vers la Lune.
Il s'agit de
(Lunar Reconnaissance Orbiter), un orbiter d'1 tonne sur une orbite
polaire à 50 km d'altitude qui doit, entre autres, établir une carte
précise de notre satellite naturel et prendre des images multispectrales
avec une résolution du demi-mètre et de
(Lunar Crater Observation and Sensing Satellite), constitué de l'étage
EDUS et du Shepherding Spacecraft doté de caméras, dont l'objectif
est de s'écraser sur l'un des pôles après deux tours de Lune (au
bout d'un vol de 87 jours), d'observer et étudier le cratère d'impact
et les éjectas projetés dans l'espace de façon à voir s'ils contiennent
de la glace !
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