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30.08.07 Premières ébauches concrètes d'observatoires lunaires
 
L'intérêt d'utiliser la Lune comme promontoire pour observer l'Univers n'est plus à expliquer. Aujourd'hui, les avancées en matière d'ingénierie spatiale rendent possibles des projets d'implantations de télescopes sur la Lune. Si la plupart des agences spatiales ont fait part de leur intérêt d'installer sur la Lune des instruments de mesure et d'observations, ce sont les américains qui feront le premier pas en installant un instrument d'observation entre 2020 et 2030.

La base du cratère Shackleton

La NASA qui projette de retourner sur la Lune dans les années 2020 et d'installer une base permanente au Pôle Sud dès 2024 a confirmé qu'elle installera un télescope dédié à l'observation de l'Univers. Bien évidemment, ce télescope ne sera pas installé lors des premières missions humaines. La base prendra forme progressivement, étape par étape. C'est seulement après l'installation des modules d'habitations, des infrastructures au sol nécessaires à l'atterrissage et au décollage des vaisseaux, des systèmes de fournitures d'énergies et autres petites usines d'utilisation des ressources lunaires que la NASA s'affaira à sa construction.

En attendant, la NASA communique très peu sur ce projet de télescope. Ce qui ne lui ressemble pas. Et pour cause, les principales caractéristiques de ce télescopes ne sont pas définies. Les longueurs d'ondes et fréquences dans lesquelles il fonctionnera ne sont pas choisies et son lieu d'installation non plus.

Sera-t-il construit de façon à faire face à la Terre, cela dans un soucis de simplifier le transfert de données et les communication, mais limitera d'autant le retour scientifique. Ou bien, sera-t-il installé sur la face cachée de la Lune ce qui nécessitera une infrastructure supplémentaire au sol pour relayer les données du télescope vers la base puis vers la Terre ou l'utilisation de la petite constellation de satellite en orbite autour de la Lune que la NASA doit installer pour des applications de positionnement et de communications. Dans ce cas, les avancées scientifiques attendues seront énormes mais repousse l'installation du télescope au-delà de 2030.

International Lunar Observatory

Et si le premier instrument de ce type était installé par une association américaine privée, à but hautement lucratif ? C'est du moins ce que pense l'International Lunar Observatory un des promoteurs en faveur du retour sur notre satellite. Cette association projette de poser sur la lune un lander équipé d'un télescope spatial fonctionnant dans le visible et les ondes radio. Rien de comparable à un télescope construit en dur, mais le retour scientifique sera significatif.

L'originalité du projet réside dans le fait que l'ILO commercialisera les services fournis par son télescope comme la prise de vue, des campagnes d'observations et d'autres prestations en relation avec les possibilités de l'Internet.

ILO vient de franchir une étape en octroyant un contrat auprès de SpaceDev portant sur le développement d'un prototype. Ce contrat s'inscrit en droite ligne avec une série d'études entamées depuis 2003 qui ont démontré la faisabilité techniques du concept retenu par ILO. Ce prototype validera les phases d'approches et modes d'alunissage en douceur au moyen de petits moteurs fusées hybrides, une des spécialités de SpaceDev.

La conception de cet observatoire lunaire sera dès plus simple. Il s'agit d'un empilement de 3 modules. Le premier bloc est celui qui sera en contact avec la surface de la Lune. Il s'agit de 4 jambes sur lesquelles reposeront toute la charge utile technique et le bloc moteur. Le troisième bloc sera constitué du télescope radio muni d'un dispositif de prises de vue dans le visible. Le lander sera statique. En d'autres termes il ne sera pas capable de se déplacer au contraire du télescope qui sera en mesure de se déplacer de droite à gauche et de haut en bas ( et inversement).

Note

Certains défenseurs de la colonisation spatiale comme la Mars Society pensent que coloniser la Lune serait plus difficile que coloniser Mars, et que concentrer les ressources sur une colonisation lunaire serait retarder le programme de colonisation tout entier. D'autres groupes comme la National Space Society et la Moon Society croient au contraire que la Lune est un premier pas logique. La possibilité d'utiliser la fusion nucléaire comme source d'énergie propre à partir de l'hélium-3 extrait sur la Lune serait une justification économique de l'implantation d'une base lunaire.

SpaceDev

Fondée en 1997, SpaceDev crée et vend des produits et des solutions spatiales accessibles et innovatrices au gouvernement US et aux entreprises commerciales. Les produits et solutions de SpaceDev incluent la conception, la fabrication, le marketing et l'exploitation des micro et nano-satellites, des moteurs hybrides de manoeuvre et transfert en orbite (MTVs), mais aussi des lanceurs suborbitaux et orbitaux basés sur des moteurs hybrides.

SpaceDev a également participé à la conception du système hybride de propulsion de SpaceShipOne, le premier véhicule spatial entièrement réalisé sous fonds privés qui a récemment accompli avec succès son premier vol.


  Concept de l' International Lunar Observatory d'observatoire lunaire

Concept de l'International Lunar Observatory d'observatoire lunaire

 

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