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| 22.04.05 |
Succès confirmé
pour la mission Genesis |
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La NASA confirme que les échantillons du vent solaire rapportés
sur Terre par
qui, rappelons- le s'est littéralement crashé sur terre en septembre
2004, sont scientifiquement irréprochables alors qu'initialement
on s'attendait à ce que les résultats scientifiques soient compromis,
mais pas perdus.
Les scientifiques du centre Johnson de la NASA ont retiré de la
carcasse les quatre collecteurs du vent solaire qui ont recueilli
les molécules d'oxygène ionisé pendant la mission. Ceux-ci étaient
composés de films de cristal ou de métaux chimiquement purs enchâssés
dans un bâti, l'ensemble étant exposé au vide spatial à des moments
bien déterminés de la mission. Cette pureté permet de déterminer
la nature des particules venues s'y incruster, même à l'état de
simple traces.
Les scientifiques les utiliseront pour déterminer la composition
du vent solaire et la composition isotopique de l'oxygène solaire,
un des principaux objectifs de la mission. Il s'agit d'un renseignement
à même de nous aider à mieux comprendre la façon dont s'est formé
le Système Solaire.
Genesis
La sonde
a été lancée en août 2001 par une fusée Delta II depuis Cap Canaveral.
D'un poids de 494 kg (636 kg avec son carburant), elle s'est dirigée
vers le point de Lagrange L1, situé à 1,5 million de kilomètres
de la Terre en direction du Soleil, où s'équilibrent les forces
d'attraction, avant de se placer sur une orbite de 800.000 km de
rayon et décrite en 180 jours autour de ce point virtuel. Durant
les trois années passées au point de Lagrange L1, la sonde a recueilli
de précieuses particules de vent solaire non polluées par l'environnement
terrestre et la magnétosphère.
Après cinq orbites, comme prévu, la force d'attraction de la Lune
infléchissait la trajectoire de Genesis et l'orientait en direction
de la Terre, qu'elle dépassait pour s'éloigner en sens inverse sur
une orbite très elliptique de 1,6 million de km, avant de reprendre
tout naturellement le chemin de notre planète.
Afin d'éviter toute contamination d'origine terrestre par le sol,
une capsule de 200 kg, contenant les échantillons du vent solaire
a été larguée par Genesis quelques heures avant sont retour sur
Terre. Mais, la procédure de récupération, à même d'éviter toute
contamination, en plein vol par un hélicoptère équipé d'une longue
perche terminée par un crochet destiné à la saisir par les suspentes
du parachute à échoué.
Mais suite à une erreur humaine lors du montage, la procédure automatique
d'extraction des parachutes par pyrotechnie ne s'est pas déroulée
comme prévu de sorte que la capsule, après avoir percuté le sol
à 311 km/heure, a creusé un cratère dans le désert où elle s'est
enterrée sur la tranche, jusqu'à mi-hauteur.
Articles connexes
(19.10.07)
(15.06.06)
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La capsule de la sonde Genesis après son crash (septembre
2004)
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Un collecteur |
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Des scientifiques s'affairent à extraire des échantillons
du vent solaire, piégés à l'intérieur
d'un collecteur
Crédits images NASA / Johnson Space Center |
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