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29.04.05 Skylark, un des plus vieux programme spatial prend fin
 
Le 30 avril 2005, l'Agence spatiale européenne lancera une fusée sonde Maser 10 depuis le site de Esrange, près de Kiruna en Suède, dans l'indifférence générale. Sa charge utile sera consacrée à des expériences sur les protéines en microgravité, ainsi qu'une étude des turbulences se créant au sein d'un liquide en cours d'évaporation.

Mais ce lancement est particulier. Il s'agit de la dernière utilisation d'une fusée Skylark, après 441 tirs ! Il marque la fin de 50 ans de recherche scientifique dans domaines aussi variés que l'étude de l'atmosphère terrestre, d'observation du ciel dans les longueurs d'onde du X et des recherches en microgravité. Développée avec des fonds publics par les firmes britanniques, Royal Aeronautical Establishment et Westcott, la fusée Skylark utilise des moteurs à propergol solide (perchlorate d'ammonium et poudre d'aluminium), fabriqués par Royal Ordnance Bridgewater et Westcott..

La conception de cette fusée sonde britannique remonte aux années 50. Elle fut lancée pour la première fois en Australie depuis la base de Woomera en 1957 et suivirent de nombreux vols depuis des sites aux Pays de Gales, d'Argentine, d'Australie, du Brésil, de Norvège, de Sardaigne, d'Espagne et de Suède.

Bien que très peu connues du grand public, ces fusées étaient très populaires au sein de la communauté scientifique car elle permettait à n'importe quel chercheur de concevoir une expérience, de la lancer dans l'espace et de valider les résultats en moins de trois ans.

Note

A proprement parler, la fusée sonde Maser 10 n'est pas une Skylark. Elle utilise certains de ces composants. La fusée qui sera utilisé pour ce dernier vol est une fusée à deux étages qui peut emporter une charge utile de 380 kg à une altitude de 230 km. Elle permettra un vol en microgravité de 5 minutes et 57 secondes.

   
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