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Les petits satellites scientifiques sont appelés à jouer un rôle
grandissant dans l'astronomie en raison des avancées significatives
faites dans la miniaturisation des charges utiles et techniques.
Une firme l'a bien compris, la britannique . Fort de son expertise et de savoir-faire
dans ce secteur, SST propose ses services de constructeur de petits
satellites à la communauté scientifique.
Aujourd'hui, les petits satellites de moins d'une centaine de kg
sont capables de fournir une précision de pointage et de stabilité
compatible avec les exigences de l'observation de sources astronomiques.
Ils sont également capables de stocker de grandes quantités de données
et une grande capacité de stockage de données ainsi qu'un taux élevé
de téléchargement pour renvoyer les observations des sondes aussi
rapidement que possible.
Surrey Satellite Technology a déjà une trentaine de satellites à
son actif. Nous lui devons ,
le démonstrateur de ,
le futur système mondial de navigation par satellite de l'Europe
mais également les deux milsat français Cerise et Clémentine. La
firme a également planché sur des scénarii de mission de et d'une sonde de rentrée atmosphérique
pour Vénus. Mais ce n'est pas tout, la firme annonce être capable
de déployer en orbite une constellation de petits satellites fonctionnant
en réseau
De petites missions peuvent être développées dans un temps très
court et pour un faible coût en moins de deux ans. Cela signifie
que des instruments peuvent êtres conçus, assemblés sur une plate-forme
et lancés en moins de deux ans, voire moins si l'on décide d'envoyer
des instruments déjà construits ou bien avancés dans leur développement
mais pas retenus pour embarquer sur une mission majeure.
Bien évidemment ces petits satellites n'emporteront pas de charge
utile importante. Ils seront équipés de 1, voire 2 instruments et
les objectifs scientifiques seront très précis et intéresseront
un seul domaine de recherche, mais ils ouvrent la voie à une démocratisation
de l'Espace en contribuant à rendre l'orbite terrestre accessible
à un grand nombre de domaines de recherche.
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