| 17.04.06 |
Station
spatiale internationale : l'après 2010
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Aujourd'hui, la Station spatiale internationale est construite à
environ seulement 50 % par rapport à la configuration planifiée
en juin 2005 par les Chefs des Agences impliquées dans sa construction.
La configuration précédente, c'est-à-dire celle qui prévalait avant
la en février 2003, prévoyait pas moins de 28 vols
de navettes pour terminer son assemblage.
Face à des contraintes financières des deux côtés de l'Atlantique,
la perte de la navette Columbia et la difficulté de la NASA à faire
voler de nouveau sa flotte de navette dans des conditions de sécurité
optimales et sa décision de les retirer dès 2010, ces mêmes Chefs
des Agences spatiales ont dû une nouvelle fois revoir la et modifier sa séquence d'assemblage.
Le retrait des navettes devant intervenir après l'achèvement de
la construction de la Station et avant 2010, la NASA a donc pris
en compte les 16 à 18 missions de navettes nécessaires pour terminer
l'assemblage de la Station dans la configuration décidée en juin
2005. sont donc prévues avant 2010, toutes à destination
de l'ISS sauf une dédiée à une vers le Télescope spatial Hubble (2007 ou 2008).
La NASA peut-elle faire voler autant de navettes d'ici 2010
?
Reste que plusieurs experts doutent de la capacité de la NASA à
faire voler autant de navettes d'ici 2010. Il est donc probable
que la construction de l'ISS ne sera pas terminée et plus grave
encore, il n'existe aucune alternative pour achever sa construction
après 2010 ! Un panel d'experts mis en place par le Congrès américain
a cependant recommandé que la NASA établisse des plans de secours
pour permettre le déploiement après 2010 des grands composants structuraux
de l'ISS et des équipements de recherche indispensables à l'accomplissement
des objectifs des missions d'exploration.
Aujourd'hui, la navette spatiale est le seul véhicule lourd capable
de livrer les composants les plus grands nécessaires à la Station,
comme les poutres supportant les panneaux solaires et les modules
structuraux comme les laboratoires japonais (Kibo) et (Columbus).
Aucune fusée dépensable ne peut être utilisée pour ce type de mission
et l'on comprend pourquoi la NASA est contrainte d'utiliser la navette
jusqu'à l'achèvement de l'assemblage de la Station.
L'après 2010
Vols logistiques
Entre le retrait des navettes, en 2010 et l'entrée en service des
premiers en 2014 (CEV), le successeur des
navettes, la NASA ne disposera d'aucun moyen de transport pour rejoindre
la Station. Les vols de logistiques et de transports d'équipages
seront confiés à la Russie, l'Europe et le Japon.
Aujourd'hui, ces missions sont assurées par les vaisseaux cargos
Progress pour le transport de fret et les capsules Soyouz pour le
transport d'équipages. D'ici la fin de la décennie les cargos spatiaux
ATV (ESA) et HTV (JAXA) entreront en service et seront également
utilisés pour desservir l'ISS. Cette flotte très hétéroclite devraient
suffire à soutenir l'activité opérationnelle de la Station en attendant
l'entrée en service du CEV et sa version cargo.
A partir de 2010 il sera nécessaire d'optimiser l'utilisation de
cette flotte de façon à soutenir sans coup férir les équipages et
déjà l'on planifie des vols supplémentaires de l'ATV et l'HTV
Les équipages
L'utilisation de l'ISS à des fins scientifiques, de recherche technologique
et de démonstration de concepts ou d'expériences nouvelles se fera
seulement si les équipages à bord de la Station sont constitués
de plus de 2 personnes comme c'est le cas aujourd'hui.
La NASA est consciente de ce problème et plusieurs stratégies sont
en discussion entre les partenaires de la Station pour augmenter
le nombre des astronautes à bord en permanence. Le scénario idéal,
sur lequel la NASA s'appuie aujourd'hui, prévoit que l'ISS pourrait
accueillir de façon permanente un équipage de 6 personnes dès 2008.
Aujourd'hui, l'ISS est occupée par seulement deux astronautes qui
sont contraint à bien plus tâches relevant de la maintenance
et de l'entretien qu'à des activités purement opérationnelles
et scientiifques. Avec le retour en vol des navettes, l'ISS sera
de nouveau en mesure d'accueillir 3 personnes en permanence. Mais
pour porter ce nombre à 6, la NASA doit impérativement livrer et
installer des équipements dits de soutien vie supplémentaires. On
pense à des unités de contrôles de l'environnement de la Station
et à toute une suite d'instruments de support vie.
Utilisation de l'ISS
Pour la partie américaine, la Station est vue comme une plateforme
idéale pour soutenir le programme d'exploration spatiale de la NASA.
Elle doit être utilisée avant tout pour soutenir cet effort sans
précédent qui prévoit le retour de l', l'envoi de la première , l'utilisation plus accrue à des fins scientifiques
et commerciales de l'orbite basse.
Sont prévus le développement et l'expérimentation des technologiques
et des systèmes et autres sous-systèmes nécessaires au projet
qui prévoit la mise au point de toute une famille de lanceurs et
de vaisseaux spatiaux. En science de la vie, sont prévues la mise
au point des équipements nécessaires au soutien vie des équipages
en mission au-delà de l'orbite basse.
Bien qu'il semble peu probable que l'ISS doive un jour jouer un
rôle essentiel dans le programme de recherche découlant des sorties
lunaires (en raison de leur courte durée et des possibilités de
retour rapide), les chercheurs ont conclu que l'ISS fournissait
une plateforme essentielle pour la recherche et la technologie en
ce qui concerne l'exploration humaine à long terme, y compris des
missions lunaires et, le plus particulièrement, l'exploration humaine
de Mars. En effet, il n'est pas certain que les risques encourus
en envoyant des hommes pour de très longues durées dans l'espace
puissent être ramenés à des niveaux acceptables sans expérimentations
préalables et essais à bord de l'ISS.
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L'ISS vu par l'équipage de la navette Discovery en
juillet 2005 (STS-114)
Crédit NASA
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En haut, les modules russes Zarya et Zvezda
En bas, le laboratoire US Destiny et Canadarm2 |
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L'ISS vu par l'équipage de la navette Discovery en
juillet 2005 (STS-114)
Crédit NASA
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En haut, le segment russe (Zarya, Zvezda et Pirs)
En bas, la partie américaine (Destiny, Unity (node-1),
Canadarm2) |
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