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La sonde New Horizon de la NASA qui vient de survoler Jupiter à
seulement 2.300.000 km afin d'utiliser la planète pour accélérer
sa vitesse et fléchir sa course de façon à se placer sur une trajectoire
de rencontre avec Pluton, son objectif, a profité de ce survol pour
réaliser quelques clichés de l'atmosphère jovienne.
Deux nouvelles images en fausses couleurs ont été rendues publiques
par la NASA. Ces images ont été acquises dans différentes longueurs
d'ondes de l'infrarouge par la sonde le 27 février 2007 depuis une
distance de 2,9 millions de km.
Elle montre la Grande Tache Rouge est un gigantesque ouragan qui
perdure depuis 300 ans. La résolution des 2 images est d'environ
175 km par pixel.
L'image de gauche renseigne les scientifiques sur la hauteur des
nuages de l'atmosphère jovienne. Les couleurs bleuâtres indiquent
des nuages d'altitudes élevés au contraire des couleurs rougeâtres
qui montrent des nuages plus bas dans l'atmosphère. Dans ce contexte,
la Grande Tache Rouge se situe bien haute dans l'atmosphère de la
planète à 8 km au-dessus de la couche nuageuse environnante.
Quant à l'image de droite, elle a été acquise dans d'autres longueurs
d'ondes de l'infrarouge qui sonde pareillement différentes altitudes
dans l'atmosphère. De fait, ce choix des longueurs montre la brume
qui surplombe le pôle sud de Jupiter.
La Grande Tache Rouge
La Grande Tache Rouge est un gigantesque ouragan qui perdure depuis
300 ans. Pour être plus précis, il s'agit d'un anticyclone ; une
zone de haute pression. Les vents qui l'animent ont été mesurés
à 483 km/h. Ses dimensions sont également incroyables ; elle mesure
près de 24 000 km de long pour 11 000 km de large. Elle pourrait
contenir deux fois la Terre ! La couleur rouge est probablement
due à la présence de phosphore ou encore de molécules organiques
comme des nitrates.
Notez que le diamètre de Jupiter est d'approximativement de 145.000
km et peut contenir 11 Terres (12756 km environ) !
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