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| 05.04.07 |
Vols
habités
L'Italie se projette dans l'avenir |
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La participation européenne à la construction de la ne se traduit pas seulement par la fourniture
par l'Agence spatiale européenne du laboratoire scientifique Columbus,
du Véhicule de transfert automatique (ATV), du bras européen ERA
ou encore de quelques équipements scientifiques et techniques installés
à bord des modules russes par exemple.
On le sait moins, mais l'Italie et l'Allemagne sont les deux pays
en Europe qui ont le plus misé sur les vols habités et l'utilisation
de la Station spatiale internationale. De fait, l'Italie joue également
un rôle de tout premier plan.
Contribution italienne
La contribution italienne à l'ISS s'est faite au travers de l'ESA,
mais également par des accords bilatéraux avec la NASA. Dans le
cadre de ses accords, l'Italie a fourni à la NASA les nœuds de jonction
Unity et Harmony (Node 1 et 2), les 3 modules logistiques polyvalent
(MPLM, Leonardo, Raffaello et Donatelo), la coupole et les structures
pressurisées du laboratoire Colombus et de l'ATV.
Mais l'Italie voit plus loin et planche sur des concepts exploratoires
de véhicules spatiaux réutilisables, de petites stations spatiales
ou encore de postes avancés sur la Lune. Il ne s'agit que d'études
de faisabilité, s'inscrivant dans un travail de veille technologique
visant plus à réduire autant que possible l'écart technologique
avec les Etats-Unis et la Russie dans le domaine du vol habité qu'à
jeter les bases d'un ambitieux programme de ce type. L'Italie est
loin d'avoir les ressources financières nécessaires à ses ambitions.
Et c'est bien dommage.
Castor
Toutefois, cela ne l'a pas empêché de franchir une étape toute symbolique
avec l'essai réussi d'un prototype de vaisseau spatial sans moteur
et sans pilote nommé Castor (USV, Unmanned Space Vehicle). Développé
par le Centre italien de recherche aérospatiale (CIRA), Castor a
effectué son premier essai de rentrée atmosphérique le 14 février
dernier après un vol stratosphérique au-dessus de la Méditerranée.
Lancée de la base aérienne de Tortoli, en Sardaigne, il a été emmené
en deux heures par un ballon-sonde à l'altitude de 31 kilomètres
avant de se détacher et de redescendre en planant à la vitesse de
mach 1,05. Il a amerri soixante-dix secondes plus tard en Méditerranée.
En l'état, Castor ne préfigure en rien un futur véhicule spatial
réutilisable. Mais en explorant certains domaines du vol spatial,
il ouvre la voie au développement d'un engin bien plus élaboré équipé
d'un moteur qui pourra effectuer des vols suborbitaux et orbitaux
au moyen de Vega, un petit lanceur développé par l'Italie qui complétera
l'offre d'Arianespace.
Mais après ?
A plus long terme, la partie italienne d'Alcatel Alenia Space planche
sur une famille de véhicules spatiaux, de postes avancés
sur la Lune mais également d'une station spatiale autour
de la Lune !
Alternative Reusable Italian Expandable Spacecraft (Aries)
Alcatel Alenia Space explore un concept de véhicule spatial modulaire
et réutilisable qui permettrait de former un engin spatial ailé,
de type navette, conçu pour se poser comme un avion ou un engin
qui retournerait sur Terre à la façon des capsules Soyouz (sous
un parachute).
L'intérêt de ce concept modulaire, c'est qu'à partir de la version
de base, un engin réutilisable de type Klipper (Aries A) on peut
obtenir d'obtenir un véhicule spatial complètement ailé en le couplant
à une partie postérieure ailée et à un nouveau nez (Aries AB). On
obtient un engin spatial avec des caractéristiques supérieurs surtout
dans la phase de rentrée et d'atterrissage.
Lunar Orbital Operation Platform (Loop)
Quant à la station spatiale lunaire pensée par Alcatel Alenia Space,
elle reprend l'architecture de la Station spatiale internationale,
mais en moins grand, où tout les éléments de l'ISS sont assemblés
autour de la poutre ITS, la pièce maîtresse. La Station Loop est
constituée d'une poutre, nettement plus petite que celle de l'ISS,
d'un Node, d'un MPLM et un module technique et un ensemble de panneaux
solaires.
Avec un volume habitable de 100 m3, elle abriterait un équipage
de 4 à 6 personnes pour des missions de longues durées.
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Aries A
Concept de véhicule spatial modulaire et réutilisable
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Aries AB
Concept de véhicule spatial réutilisable de
type navette, dérivé de l'Aries A
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LOOP (Lunar Orbital Operation Platform)
Projet de base spatiale en orbite lunaire
Crédit Alcatel Alenia Space
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