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Début de la fabrication du miroir primaire du , un télescope qui sera doté d'un miroir
principal de 8,4 m, d'un miroir secondaire de 3,4 m, le plus grand
miroir convexe jamais construit, et d'un miroir tertiaire de 5,0
m.
Ce miroir est actuellement en cours de fabrication au laboratoire
des miroirs de l'Observatoire Steward. 30 tonnes de verre (borosilicate
de grade E6 à faible taux de dilatation) ont été utilisées pour
sa fabrication. Ce verre a été placé sur un moule qui reproduit
la forme du futur miroir puis passé au four pendant plusieurs jours,
jusqu'à 1165°C avant de refroidir pendant une centaine de jours.
Le meulage et le polissage du miroir débuteront à la mi-août 2008.
Premières lumières en 2012
Le se classe dans la catégorie des grands
télescopes. Il est un des projets jugés les plus prioritaires pour
l'avenir des télescopes terrestres par la National Academy of Sciences.
Le consortium en charge du projet du Large Synoptic Survey Telescope
a choisi le site de Cerro Pachón, une montagne chilienne située
à 2680 m d'altitude pour construire ce nouveau grand télescope.
Ce site a été préféré à ceux de la Californie, du Mexique et des
Iles Canaries également en lice pour l'accueillir. Il sera construit
à quelques kilomètres de Gemini South, un télescope de 8,1 m installé
depuis 2001 et de SOAR, un télescope de 4,1 m opéré par l'Université
du Michigan
Les travaux de construction sur le site doivent débuter fin 2008
début 2009 et s'achever fin 2012.
2 défis
Le principal défi sera de laisser une grande ouverture au centre
du miroir principal. Cette ouverture servira au réglage du miroir
tertiaire de 5 mètres. Avec le miroir secondaire de 3,4 mètres,
de forme convexe, l'ensemble formera un système optique qui deviendra
le plus rapide des télescopes de recherche jamais construits.
L'autre défi sera de maintenir les trois miroirs du LSST en parfait
alignement.
Objectifs scientifiques
Les principaux domaines de recherche sont la matière noire, l'étude
du Système Solaire, les occultations et le traçage de cartes galactiques.
Le Large Synoptic Survey Telescope photographiera la région du ciel
qu'il surveillera tous les 3 jours, produisant 30 terabytes de données
par nuit à l'aide d'une caméra CCD de trois milliards de pixels.
Il sera capable de prendre des vues toutes les 10 secondes, ce qui
jettera les bases d'une nouvelle façon de travailler, en fournissant
des sortes de films d'événements astronomiques qui évoluent et se
déplacent rapidement à l'échelle de l'Univers. Il est donc tout
désigné pour observer et mieux comprendre les supernovae, les astéroïdes
proches de la Terre ou encore les objets de la Ceinture de Kuiper.
Bref, les possibilités sont immenses. Ainsi, il sera capable de
détecter la présence d'objets d'environ 100 m en mouvement, susceptible
de représenter un danger pour notre planète.
De nouvelles fenêtres ouvertes sur l'Univers
Il ouvrira de nouvelles fenêtres sur l'Univers et des découvertes
sont attendues dans de nombreux domaines, notamment dans la physique
fondamentale. Le LSST sera capable de cataloguer des objets du ciel,
de les caractériser de façon automatique et de prévenir les astronomes
si jamais des données intéressantes sont enregistrées.
Enfin, en observant l'effet de la matière noire sur la lumière (la
courbure) le télescope dessinera une carte de l'histoire de l'expansion
de l'Univers, fournissant ainsi des indices majeurs sur la nature
de l'énergie et la matière foncée qui remplit l'Univers mais dont
nous connaissons pour ainsi dire rien.
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