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Dans le cadre du survey ,
une équipe d'astronomes a tracé la carte infrarouge
la plus fine jamais obtenue de l'Univers lointain ce qui permet,
en quelque sorte, de voir la formation des galaxies.
Cette carte combine des données acquises sur une période de 3 ans
et contient plus de 100.000 galaxie sur une surface équivalente
à 4 fois celle de la pleine Lune. Lorsque ce survey sera achevé,
vers 2012, les astronomes auront une carte couvrant une région de
7500 degrés carrés de l'hémisphère nord.
Cette carte est si riche en information que des milliers de galaxies
peuvent être étudiées simultanément. Elle permet aux astronomes
de remonter le temps et observer l'évolution des galaxies de 1 milliard
d'années après le Big Bang jusqu'à aujourd'hui. Or, la plupart des
galaxies massives se sont formées dans ses temps reculés et les
processus de formation et d'évolution sont mal connus des astronomes.
Cette carte montre que des galaxies 10 fois plus massives que la
Voie Lactée sont déjà en place. Pour la première fois, les astronomes
ont un échantillon d'objets de ce type, sur une large région de
l'Univers, suffisamment important pour être représentatif
des galaxies et se faire une idée assez précise des mécanismes qui
se sont mis en place pour les former.
UKIDSS (UKirt Infrared Deep Sky Survey)
est un survey, c'est-à-dire une couverture photographique du ciel,
débuté en mai 2005 et qui doit s'achever en 2012. Il vise à sonder
7500 degrés carrés de l'hémisphère nord et prend la suite de 2MASS
qui a couvert le ciel dans l'infrarouge de 1997 à février 2001.
UKIDSS utilise WFCAM, une des caméras infrarouges la plus puissante
au monde, construite par le Centre UK ATC et qui équipe le télescope
infrarouge du Royaume-Uni à Hawaii ().
Ce relevé sera plus fin et plus précis que 2MASS. Mais ce n'est
pas son seul intérêt. Il sera la contrepartie dans le proche infrarouge
du Sloan Digital Sky Survey ()
un autre relevé astronomique, dans plusieurs couleurs, démarré en
1998 et achevé en 2005.
Objectifs scientifiques
Ses objectifs scientifiques vont du recensement des objets les plus
proches du Système Solaire à ceux les plus lointains de l'Univers.
En particulier, il recensera de façon précise les naines brunes
les plus froides et les plus proches du Soleil, les galaxies stardust
(des objets très poussiéreux) qui présentent un grand décalage dans
le rouge. (redshift). Enfin, il recensera également les quasars
les plus éloignés (redshift z=7).
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