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| 06.04.09 |
Report
du lancement d'Herschel et de Planck |
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L' et
ont annoncé avoir suspendu le lancement des satellites Herschel
et Planck en raison d'un doute sur la capacité de la structure porteuse
du miroir d'Herschel à supporter les contraintes du lancement.
Le lancement avait été reporté une première fois et était prévu
le 29 avril.
Un groupe d'experts diligenté par l'ESA et Arianespace doit étudier
cette question et remettra ses conclusions le 8 avril. La raison
de ce report à de quoi surprendre. En effet, les contraintes liées
au décollage sont parfaitement connues et modélisées de sorte que
ce paramètre était pris en considération dès la conception du satellite.
Restons optimiste, il se peut qu'il s'agisse tout simplement d'une
mauvaise interprétation de la lecture des données ou que les marges
de sécurité imposées sont trop fortes. Cependant, si les ingénieurs
découvrent qu'il existe un risque pour le satellite, des essais
seront nécessaires pour s'assurer que la structure porteuse du miroir
est à même de supporter les vibrations pendant le décollage. Le
retour du satellite en Europe s'imposera avec pour conséquence un
report du lancement de plusieurs mois…
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Le miroir primaire d'Herschel (3,5 m)
Crédits ESA / P. Dumas
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Note
Herschel et Planck sont les 2 satellites les plus complexes jamais
fabriqués en Europe. Ils sont été construits sous maîtrise d'œuvre
pour le compte de l'Agence spatiale européenne
dans le cadre d'un contrat qui reste encore à ce jour le plus important
jamais confié à l'industrie dans le domaine des sciences spatiales.
Jusqu'à l'arrivée du télescope spatial James
Webb en 2013, Herschel est le plus grand télescope spatial jamais
construit. Successeur d'ISO, il fonctionnera dans l'infrarouge ce
qui permettra d'observer l'Univers très peu après sa formation et
contempler le berceau des étoiles avec une résolution sans précédent.
Quant à Planck, il cartographiera les infimes fluctuations du rayonnement
micro-onde du fond de ciel de façon à retrouver les
traces des premiers instants de l'Univers, peu après le Big-Bang.
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