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La Chine renforce ses capacités de lancement et envisage de se doter
d'un nouveau lanceur capable de lancer 10 tonnes en orbite de transfert
géostationnaire. Une performance similaire à celle de l' d'Arianespace.
Ce projet de lanceur a été présenté en novembre 2008 au salon de l'aéronautique et de l'espace de Zhuhai. Connu sous le nom de Longue Marche 5D, il est haut de 60 m pour une masse au lancement de quelque 675.000 kg. Il se présente sous la forme d'un corps central à 3 boosters (1 de 2,25 m de diamètre et 2 de 3,35 m de diamètre) et d'un étage supérieur de 3,8 m de diamètre, également entièrement nouveau.
Son étage supérieur répondra à l'ensemble des besoins chinois. Capable d'atteindre toutes les orbites, comme la Lune, il a été conçu pour s'adapter à la plupart des lanceurs de la famille 5 des Longue Marche. Les performances annoncées sont significatives. De 25 tonnes en orbite basse à plus de 10 à 12 tonnes en GTO, selon la configuration, il a une capacité de plusieurs réallumages et peut fonctionner de 7 à 10 jours en orbite.
Il s'agit là d'une avancée significative pour la Chine. Les applications militaires d'un tel étage ne font guère de doute.
Le premier vol est prévu en 2014. Ce lanceur serait tiré depuis le centre spatial de l'île de Hainan, où les conditions sont favorables pour le lancement de satellites en orbite géostationnaire et géosynchrone.
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