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Les
lunes de Saturne |
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Un des objectifs les plus naturels
de la mission Cassini-Huygens sera de découvrir de nouveaux satellites
autour de la planète. Aujourd'hui, on en recense 31. Le plus grand
d'entre eux est Titan avec un diamètre estimé d'environ 5.150 km.
Mais il existe une myriade de petits satellites, récemment découverts
et dont le diamètre avoisine les 6 km pour les plus petits. Mais
peut-on parler de satellite au sens large du terme ?
Certains de ces satellites évoluent à l'intérieur même des anneaux
de la planète. On pense à Prométhée et Pandore qui entourent l'anneau
F.
Parmi les objectifs visés, on relève :
Etude de la composition de leur surface et de leur histoire géologique.
Détermination de la nature du matériau sombre recouvrant la face
"avant" de Japet.
Tenter d'expliquer pourquoi la surface d'Enceladus apparaît aussi
lisse. A-t-elle récemment fondu pour effacer les traces laissées
par d'éventuels chutes d'astéroïdes ou de tout autre bolide ? |
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Note
La mission Cassini-Huygens est un projet mené en coopération
par la NASA, l'Agence spatiale européenne et l'Agence spatiale
italienne. Elle est gérée par le Jet Propulsion Laboratory
(JPL) de l'Institut de technologie de Californie à Pasadena,
pour le compte du Bureau des sciences spatiales de la NASA (Washington).
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