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Désintégration
de Columbia,
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Après un décollage parfait et
une mission pleinement réussie, la navette Columbia s'est désintégrée
en plein vol avec les sept membres de son équipage alors qu'elle
entamait sa phase de rentrée atmosphérique, samedi 1er février
2003 à 14h00 TU. La navette se trouvait à 60 kilomètres d'altitude
et volait à 20.000 km/h quand le contact a été perdu, 16 minutes
avant son atterrissage prévu au Centre spatial Kennedy.
Pour expliquer la chaîne d'événements à l'origine de la désintégration
de Columbia, la CAIB (Commission d'enquête indépendante) est convaincue
qu'au moment de sa rentrée atmosphérique, du plasma a pu pénétrer
dans la structure de la navette, alors fragilisée au niveau du
bord d'attaque de son aile gauche par la chute d'un ou plusieurs
morceaux d'isolant du réservoir externe de la navette au moment
du décollage et provoquer sa désintégration en vol.
Ce morceau d'isolant ce serait détaché 81,7 secondes après le
décollage, venant frapper le bord d'attaque de l'aile gauche de
Columbia à la hauteur du panneau de carbone renforcé numéro huit
du bouclier thermique.
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Les
Recommandations
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Cinquième
série de recommandations |
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Avant la publication de son rapport final, la Commission d'enquête
en charge d'expliquer la désintégration de Columbia (1er février
2003) formule sa cinquième recommandation en vue de rendre les navettes
plus fiables.
Cette fois-ci la CAIB recommande à la NASA de mettre en place un
dispositif de prise de vue d'images à haute résolution du réservoir
externe de la navette après sa séparation de l'orbiter et de la
face inférieure de l'orbiter et la partie avant du système de protection
thermique des deux ailes (Thermal Protection System).
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Quatrième
série de recommandations |
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Alors que la NASA envisage la reprise des vols de navettes d'ici
quelques mois, la Commission d'enquête en charge d'expliquer les
causes de la désintégration de Columbia (la CAIB) vient de formuler
une nouvelle série de recommandations, la quatrième.
Cette fois-ci, la CAIB recommande à la NASA de renforcer le dispositif
de prise de vues du Centre spatial Kennedy qui couvre chaque lancement.
A l'avenir, la NASA devrait disposer d'au moins trois plans différents
de la phase ascensionnelle du Shuttle et en particulier de la séparation
de ses propulseurs d'appoint. Enfin, et si cela s'avère être nécessaire,
la NASA doit songer à utiliser d'autres plates-formes de prises
de vue comme des bateaux ou des avions.
Cette recommandation est née d'un constat simple. Comme chacun le
sait, la chute du débris incriminé dans la désintégration de Columbia
a bien été filmé. Toutefois, la faible résolution des images n'a
pas permis à la NASA d'évaluer correctement les conséquences sur
la protection thermique de l'aile de Columbia. La CAIB a tout aussi
été entravée dans ses travaux par l'absence d'images haute définition
du lancement.
Note
Pour expliquer la chaîne d'événements à l'origine de la désintégration
de Columbia, la CAIB semble aujourd'hui convaincue qu'au moment
de sa rentrée atmosphérique, du plasma a pu pénétrer dans la structure
de la navette, alors fragilisée au niveau du bord d'attaque de son
aile gauche par la chute d'un ou plusieurs débris au moment du décollage
et provoquer sa désintégration en vol.
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| 28.06.03 |
troisième
série de recommandations |
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Après les deux premières recommandations et en attendant son rapport
final, la Commission d'enquête en charge d'expliquer les causes
de la désintégration de la navette Columbia (la CAIB) formule sa
troisième série de recommandations. Ces recommandations qui ne remettent
pas en cause la conception même de la navette, visent simplement
et dans la mesure du possible, à renforcer les procédures de sécurité
afin d'éviter une nouvelle désintégration de navette en plein vol.
Pour cela, la CAIB souhaite que dorénavant les astronautes en mission
effectuent une inspection de la navette dès que celle ci se place
en orbite, au début de chaque mission.
La CAIB préconise également qu'avant le retour en vol des navettes
pour des missions en direction de la Station spatiale internationale,
la NASA mette au point une procédure d'inspection et de réparation
d'urgence des dommages les plus importants ayant pu être causés
au système de protection thermique de la navette. Cette procédure
devrait être facilitée du fait de l'arrimage de la navette à la
Station.
Enfin, la Commission recommande également avant le retour en vol
des navettes pour des missions qui n'ont pas l'ISS comme objectif
la mise au point de procédures permettant à des astronautes de sortir
dans l'espace pour réparer, dans la mesure du possible, les dégâts
survenus sur la navette et potentiellement dangereux pour un retour
à Terre.
Note
Pour expliquer la chaîne d'événements à l'origine de la désintégration
de Columbia, la CAIB semble aujourd'hui convaincue qu'au moment
de sa rentrée atmosphérique, du plasma a pu pénétrer dans la structure
de la navette, alors fragilisée au niveau du bord d'attaque de son
aile gauche par la chute d'un ou plusieurs débris au moment du décollage
et provoquer sa désintégration en vol.
Flashespace a toujours défendu l'idée qu'un débris ayant frappé
l'aile gauche de Columbia au décollage ait joué un rôle important,
voire déterminant, dans la chaîne d'événements à l'origine de la
catastrophe.
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| 28.06.03 |
Première
et seconde séries de recommandations |
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Deux mois et demi après la désintégration de Columbia et la perte
de son équipage, la Commission en charge de l'enquête (CAIB) rend
publiques ses deux premières recommandations avant d'envisager la
reprise des vols des navettes, clouées au sol depuis la tragédie.
Toutefois, la NASA se prépare à une possible reprise des vols dès
l'automne alors que les enquêteurs de la CAIB n'ont pas encore finalisé
leurs conclusions sur les causes de la catastrophe.
La première recommandation concerne les tuiles thermoprotectrices
en carbone-carbone renforcé (RCC) qui recouvrent en partie les ailes
des navettes. La CAIB souhaite que la NASA mette en place des procédures
de contrôle des tuiles RCC plus rigoureuses et tire un trait sur
la méthodologie employée jusqu'ici.
Dans sa deuxième recommandation, la Commission préconise que la
NASA conclue un accord avec l'Agence nationale d'imagerie et de
cartographie (NIMA) afin que cette dernière photographie systématiquement
les navettes en orbite.
Note
Pour expliquer la chaîne d'événements à l'origine de la désintégration
de Columbia, la CAIB a émis l'hypothèse qu'au moment de sa rentrée
atmosphérique, du plasma a pu pénétrer dans la structure de la navette,
alors fragilisée au niveau du bord d'attaque de son aile gauche
par la chute d'un ou plusieurs débris au moment du décollage et
provoquer sa désintégration en vol.
Flashespace a toujours défendu l'idée qu'un débris ayant frappé
l'aile gauche de Columbia au décollage ait joué un rôle important,
voire déterminant, dans la chaîne d'événements à l'origine de la
catastrophe. |
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