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Alors que la JAXA avait annoncé le 26 novembre 2005 la , des poussières en fait, de la surface
de l'astéroïde Itokawa par la sonde ,
voilà que l'Agence spatiale japonaise se rétracte et annonce le
probable échec de la mission.
Initialement, la JAXA pensait que la récupération des échantillons
s'était bien faite à l'aide d'une sorte de cornet. Au contact du
sol du cornet, un détecteur a déclenché l'éjection d'un projectile
de 5 grammes propulsé à une vitesse de 300 m/s. Sous l'impact, des
fragments et de la poussière ont été éjectés de la surface et recueillis
avant d'être transférés dans une capsule via le cornet.
Or, il semble que le projectile n'ait pas été tiré pour une raison
inconnue. Par conséquence et à moins de penser que des poussières
sont en suspension au-dessus de la surface de l'astéroïde, il y
a très peu de chance que Hayabusa ait réussi à collecter quelque
chose.
Mais ce n'est pas le seul problème qui affecte la sonde. Depuis
son arrivée au-dessus de Itokawa, la sonde donne des signes tangibles
de fatigue et accumule les problèmes techniques (échec de Minerva,
perte de gyroscopes). Le dernier en date, empêcherait Hayabusa de
retourner sur Terre !
En effet, certains propulseurs de la sonde refusaient de fonctionner,
sans que la cause de cette panne puisse encore être clairement identifiée.
Il y a urgence à régler ce problème. Le programme de retour prévoit
un départ durant la première moitié du mois de décembre 2005. Or,
si Hayabusa doit quitter l'environnement d'Itokawa durant la deuxième
quinzaine du mois, l'angle de rentrée atmosphérique au-dessus de
l'Australie provoquerait un échauffement supérieur à la limite de
sécurité ce qui compromettrait les chances de récupération. Enfin,
une deuxième fenêtre de retour est exploitable en 2008-2009, mais
les techniciens craignent que les batteries de la sonde ne puissent
fonctionner correctement jusqu'à cette date.
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