| 16.12.05 |
Petite
histoire de la Station spatiale internationale |
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Aujourd'hui, la Station spatial internationale est la seule station
orbitale en service. Le premier élément de ce grand mécano, le module
russe Zarya, a été lancé par les Russes au moyen d'une fusée Proton
depuis Baïkonour, le 20 novembre 1998, soit 14 ans après la décision
de la NASA de lancer le projet.
Le projet de Station spatiale internationale débute en janvier 1984,
insufflé par un discours volontariste du président Reagan. La NASA
s'attaque alors au développement d'une station spatiale dans un
cadre international. Son coût est alors estimé à huit milliards
de dollars.
En janvier 1985, l'ESA (European Space Agency) s'associe au projet,
suivie par le Canada en avril et le Japon en mai de la même année.
Mais le 28 janvier 1988, la navette Challenger explose en vol, ce
qui entraînera un retard considérable de tous les projets de la
NASA et une refonte complète du programme spatial. En août 1985
de nouveaux plans sont définis et le coût du projet est alors évalués
à 10,9 milliards de dollars.
En 1987, diverses études successives, menées par la NASA et le Conseil
de la Recherche américain, rehausseront l'estimation du coût de
la station à 13 milliards de dollars d'abord, 24,5 milliards de
dollars ensuite. Le 16 juillet 1988, le Président Ronald Reagan
baptise la station du nom de Freedom (Liberté).
En 1993, l'administration Clinton invite la Russie à se joindre
au projet. La NAAS révise entièrement et redéfinit le projet en
suivant un concept dérivé des plans de Freedom et de la station
russe Mir 2 qui devait succéder à Mir. Le projet est rebaptisé 'Alpha'.
En février, le Président Bill Clinton exige de la NASA que le coût
de la station soit divisé par deux; l'agence doit proposer une nouvelle
conception pour le mois de juin.
Dès 1993, les Américains estiment nécessaire de profiter de la longue
expérience de la Russie, maintenant alliée au projet, dans le domaine
des longs séjours à bord de stations spatiales, dans le but d'éviter
de reproduire certaines erreurs stratégiques ou technologiques susceptibles
de provoquer de lourdes dépenses inutiles. Ainsi, le 66 décembre,
la NASA et la RKA (l'agence spatiale russe) marquent leur accord
pour 10 vols de navette vers Mir, et le 23 juin 1994, la NASA acceptera
d'en payer le coût, 400 millions de dollars. Finalement 9 missions
seront effectivement menées.
Nous sommes le 13 juin 1995, et le coût d'exploitation de la station
est maintenant estimé à 93,9 milliards de dollars, dont 50,5 milliards
de dollars rien que pour les vols de navettes.
En 1997, c'est au tour du Brésil de rejoindre le projet. Reste que
l'arrivée de la Russie a aussi impliqué une refonte totale de l'organisation
logistique de la station, de ses installations et ressources, de
son partage, et bien entendu, de son coût d'exploitation. Dans la
foulée, le nom d'Alpha, qui ne plaît pas aux Russes car ils estiment
que ce sont eux qui ont créé la véritable première station orbitale,
est simplement dénommée 'Station Spatiale Internationale'.
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L'ISS vu par l'équipage de la navette Discovery en
juillet 2005 (STS-114)
Crédit NASA
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En haut, les modules russes Zarya et Zvezda
En bas, le laboratoire US Destiny et Canadarm2 |
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L'avant ISS
Les premières stations spatiales ont été construites par les Soviétiques
et les Américains au début des années 1970. Envoyé dans l'espace
le 19 avril 1971, la station russe Saliout-1 n'a été utilisée que
deux fois, le deuxième équipage ayant trouvé la mort deux mois après
son lancement suite à une dépressurisation. Saliout-2 se désagrégea
dans l'atmosphère peu après son lancement.
Le projet américain Skylab, lancé en mai 1973 pour une durée de
10 ans, s'est achevé en juillet 1979. L'orbite de la station n'ayant
pas été remontée à temps, la station s'est désagrégée sans causer
de dégâts. Les Américains ont alors temporairement abandonné, pour
des raisons financières, les projets de stations spatiales au profit
des navettes spatiales.
L'URSS, de son côté, a pris la décision de continuer la construction
des stations Saliout. Après plusieurs lancements, les Soviétiques
ont finalement mis sur orbite en 1977 la capsule Saliout-6. Beaucoup
plus perfectionnée que ses aînées, elle a fonctionné cinq ans, accueillant
à son bord au total 27 cosmonautes qui ont pu se livrer à 1500 expériences
scientifiques. Lancée en 1982, Saliout-7, version améliorée de Saliout-6
et dernière variante du projet, devait fonctionner jusqu'en 1994,
mais s'est désagrégée avant de retomber dans le sud de l'Argentine
le 7 février 1991. Mir concluait la série avec un lancement en 1986.
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