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Concernant les lanceurs, aucune décision majeure a été annoncée
lors de la de l'
au niveau ministériel qui s'est tenue début décembre à Berlin. Rendez-vous
a été donné en 2008 où l'ESA devra définir la stratégie retenue
pour penser au successeur d'Ariane 5 mais également du devenir de
Vega et de Soyouz à Kourou.
Reste que d'ici là, l'ESA continuera de financer des études exploratoires
et de consolidation dans le cadre de FLPP-2, le Programme préparatoire
des lanceurs futurs. Ce programme a pour objectif de développer
et structurer dans un cadre programmatique unique, au niveau européen,
les capacités industrielles nécessaires d'une part pour pouvoir
prendre une décision d'ici 2008-2010 au sujet du concept système
de lanceurs de nouvelle génération (entièrement réutilisables, partiellement
réutilisables, consommables) en vue de leur exploitation opérationnelle
vers 2020, et d'autre part pour faire la démonstration de technologies
innovantes visant à améliorer la compétitivité des lanceurs consommables
actuels. Notez que le successeur d'Ariane 5 () ne sera pas un lanceur réutilisable.
Concrètement, cela signifie qu'Arianespace peut engager le programme
Ariane 5 ARTA pour la période 2007 - 2010. ARTA vise à renforcer
et améliorer le système pour fiabiliser au mieux les performances
du lanceur. Ainsi, il est prévu de mettre les propulseurs à poudre
sur banc de test en Guyane.
Les décisions prises à Berlin relancent la version 12 tonnes d'Ariane
5 (ECB). Rappelons qu'en mai 2005,
avait décidé de
le développement de cette version, plongeant Snecma-Moteurs (groupe
Safran) dans l'expectative qui se retrouvait avec le sans lanceur. Bien qu'aucune
date a été fixée pour le premier tir de cette version, cette décision
satisfait .
Signalons également que Rockot (Eurockot) sera le lanceur backup
de Vega, que trois Ariane 5 Générique (la version de base de la
famille Ariane 5) restent à tirer, la dernière le sera en 2007.
D'ici à la mise en servie d'Ariane 5 ECB, la version 10 tonnes d'Ariane
5 sera le seul lanceur de la famille Ariane 5 en service, exception
faite de la version ATV (Ariane 5 ES).
Enfin, c'est qui a remporté le contrat de construction
du futur pas de tir de la fusée russe Soyouz (Soyouz 2B) à Kourou.
Les travaux devant débuter fin décembre 2005 pour se terminer fin
juillet 2008. Le premier tir est prévu en 2008 mais glissera en
2009.
En réponse aux personnes qui se demandent pourquoi l'Agence spatiale
européenne ne peut pas utiliser Ariane 5 pour lancer Columbus, le
laboratoire scientifique européen de l'ESA mais seulement la navette
spatiale, ce sont des considérations techniques qui empêchent cette
solution européenne.
L'utilisation en l'état d'Ariane 5 est impossible. D'une part Columbus
n'a pas été conçu pour être lancé par un lanceur. De sorte qu'il
ne peut pas être installé sur une Ariane 5 sans l'installation sur
la fusée d'un système capable de maintenir Columbus au sommet de
lanceur. En raison de la largeur du module, une coiffe spécifique
devrait également être construite et pour rejoindre la Station,
Columbus devra être propulsé par un étage qui n'existe pas aujourd'hui.
Petite précision qui a son importance
L'Agence spatiale européenne, ou plutôt ces Etats membres, ont décidé
que les satellites de l'ESA seraient désormais mis en orbite uniquement
par des lanceurs de l'ESA. Cette décision est en fait un simple
effet d'annonce. En effet, du fait des partenariats noués avec des
firmes russes, l'Europe continuera à utiliser les services de Soyouz
(Starsem) ou encore de
(Eurockot), le lanceur de remplacement (backup) de Vega.
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