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14.11.04 Rentrée atmosphérique
Le CNES et la Région Aquitaine unissent leurs forces
 
Le développement d'un lanceur réutilisable passe par la maîtrise de la phase de rentrée atmosphérique. Bien que dans ce domaine l'Europe accuse un certain retard face aux Russes, aux Américains et, dans une moindre mesure aux Chinois, elle ne part pas de zéro. Le succès du démonstrateur de rentrée atmosphérique ARD (octobre 1998) et les enseignements tirés du développement d'Hermes, lui ont permis d'acquérir une compétence reconnue par la NASA, comme en témoigne sa participation au programme de développement du X-38, un démonstrateur aujourd'hui abandonné et qui devait préfigurer le véhicule de secours des équipages de l'ISS. L'ESA était impliquée notamment dans la conception de son nez.

Consciente des enjeux économiques et techniques, l'Europe va accroître ces prochaines années ses recherches dans le domaine de la rentrée atmosphérique. Aujourd'hui s'esquisse les programmes Pre-X (2008) et Expert (2005).

Le CNES et la Région Aquitaine, leader européen dans le secteur aéronautique et spatial, ont décidé de signer une convention de partenariat concernant ces 2 programmes afin de maintenir l'avance de la Région Aquitaine dans ce domaine.
La région abritant un tissu industriel performant, avec la présence notamment d'EADS ST, qui domine les technologies liées au retour sur Terre des astronautes, ou encore de SNECMA-Propulsion Solide et de Turboméca.

Pre-X

Initié par le CNES, Pre-X est un véhicule destiné à démontrer, pour la 1ère fois en Europe, Le projet Pre-X du CNESla maîtrise de la rentrée atmosphérique planée, c'est-à-dire à la manière d'un avion. Cette technique, déjà employée par les Américains avec la navette, représente une phase clé du vol dans la perspective des lanceurs futurs et aura des applications dans le domaine des lanceurs, des vols habités, de l'exploration planétaire ou de l'exobiologie.

Parmi les objectifs du programme, Pre-X doit démontrer la maturité de technologies réutilisables comme la protection thermique, valider le système de guidage et de contrôle par volets et caractériser les phénomènes aérothermodynamiques associés. Son premier vol est prévu à l'horizon 2008.

Financé par le CNES il doit être européanisé par l'ESA dans le cadre du Future Launcher Preparatory Program (FLPP).

EXPERT (European eXPErimental Re-entry Testbed)

Expert est quant à lui un projet européen. Il s'agit d'un démonstrateur de rentrée atmosphérique EXPERT (European eXPErimental Re-entry Testbed)qui s'inscrit dans la lignée de l'ARD, du CRV et de l'ATV, le véhicule de transfert automatique pour la Station dont le premier vol est prévu en 2005.

Le démonstrateur Expert emportera ce qui se fait de mieux parmi les instruments de mesure en vol des phénomènes aéro-thermo-dynamiques critiques en matière de transition, catalyse, action réelle des gaz sur l'effet de choc, ceci aux différents niveaux de densité et température.

Une attention spéciale sera consacrée au design de la sonde, tout autant qu'à sa précision dans la mesure des flux.

Credits images ESA / C. Vijoux pour EXPERT et CNES pour Pre-X


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