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Du 27 novembre au 1er décembre 2006, les astrophysiciens du monde
entier se sont réunies à Marseille lors du colloque "Towards the
european extremely large telescope (E-ELT)", afin de discuter de
la mise en place du futur ELT européen.
Ce colloque était organisé par l'
(Organisation européenne pour les recherches astronomiques dans
l'hémisphère austral), le Laboratoire d'Astrophysique de Marseille
(CNRS/Université Aix-Marseille1), le programme de recherche OPTICON
de la Commission européenne et l'association PopSud. Son objectif
est de préparer le lancement officiel du projet européen d'ELT,
qui déclencherait la pré-selection des sites d'implantation possibles,
les études pour arrêter des choix technologiques et qui fixerait
les échéances. Le début de la construction pourrait être prévu en
2010, pour une entrée en fonctionnement en 2017.
Les Extremely large telescopes (ELT), d'un diamètre de 30 à 60 mètres,
seront les successeurs indispensables des télescopes dans la classe
des 8 à 10 m, comme le vaisseau amiral de l'astronomie européenne,
le Very large telescope (VLT) de l'ESO. Les astrophysiciens européens
souhaitent construire un ELT rapidement, afin de rester dans la
compétition avec les Etats-Unis et de repousser les limites de l'Univers
observable. Notamment pour apporter des réponses sur deux sujets
phares : l'évolution de l'Univers et la pluralité des mondes : les
planètes extra-solaires. Les français, et l'INSU-CNRS en particulier,
soutiennent très fortement les actions de recherche et développement
en faveur des ELT.
Note
La commission européenne par le canal du forum stratégique européen
pour les infrastructures de recherche (ESFRI) a identifié un ELT
dans la liste de ses priorités d' pour les années à venir.
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