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Après trois sorties extravéhiculaires, les astronautes
de Discovery ont réussi à raccorder ensemble les sections
de poutre P5 et P4, et mener à bien une reconfiguration majeure
de l'alimentation électrique et de la régulation thermique
de la Station, en effectuant le raccordement des panneaux solaires
et des radiateurs qui ont été livrés par la
navette Atlantis en septembre dernier (STS-115).
Cette nouvelle configuration augmente de façon significative
la production d'électricité de sorte qu'il est d'ores
et déjà possible d'augmenter le nombre d'occupants
pouvant séjourner à bord de l'ISS, actuellement limité
à trois. Surtout, elle permet l'ajout de nouveaux modules
dont les laboratoires Columbus (ESA) et Kibo (JAXA) prévus
en 2007.
Problème sur les panneaux solaires de P6
Seule fausse note, la mauvaise rétraction d'un des deux panneaux
solaires de la poutre P6 qui contraint la NASA à une nouvelle
sortie extravéhiculaire prévue aujourd'hui. Cette
décision reporte de facto le retour de la navette de 1 jour.
Au terme de la 3èmle EVA, les 2 astronautes en sortie ne
sont pas parvenus à faire rentrer tous les panneaux solaires
d'une des ailes de la poutre P6 dont le mécanisme s'est enrayé.
Ils ont pu en replier jusqu'à 65%. Les astronautes vont donc
tenter de les rétracter manuellement pendant cette 4ème
EVA.
La poutre P6
La poutre P6 a été installée de façon
temporaire à coté du segment Z1 en novembre 2000.
Elle sera raccordée à la section de poutre P5, sa
position définitive, lors de la mission 13A.1. En l'état,
elle gène le fonctionnement nominale des panneaux solaires
installés sur la section de poutre P4, conçus pour
suivre le mouvement du Soleil. Autrement dit, les panneaux solaires
de P4 risqueraient de heurter ceux de P6 en tournant. D'où
l'importance pour la NASA d'en rétracter une partie.
Avant cette 4ème sortie, bien qu'ils soient rétractés
à 65 %, les panneaux solaires en question ne sont pas une
gêne pour le mouvement de la poutre P4. Vu que lors de son
transfert vers sa position définitive, l'ensemble des panneaux
de P6 devront être rétractés, la NASA voudrait
bien que ce jeu soit entièrement repliés.
Dans le cas ou les 2 astronautes de Discovery ne parviennent pas
à les rétracter à 100 %, l'équipage
en place dans l'ISS, pourrait s'en charger après le départ
de la navette ou bien la NASA pourrait attendre la prochaine mission
d'une navette pour régler le problème.
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