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Discovery et son équipage ont atterri sans encombre sur la piste
de 4500 m du , vendredi 23 décembre de retour d'une mission
pleinement réussie de 13 jours pendant laquelle s'est poursuivi
l'assemblage de la Station spatiale avec l'installation d'une nouvelle
section de poutre (P5), une reconfiguration majeure de l'alimentation
électrique et de la régulation thermique de la Station, en effectuant
le raccordement des panneaux solaires et des radiateurs qui ont
été livrés par la navette Atlantis en septembre dernier ().
Cette nouvelle configuration augmente de façon significative la
production d'électricité de sorte qu'il est d'ores et déjà possible
d'augmenter le nombre d'occupants pouvant séjourner à bord de l'ISS,
actuellement limité à trois. Surtout, elle permet l'ajout de nouveaux
modules dont les laboratoires
(ESA) et Kibo (JAXA) prévus en 2007.
Du ravitaillement ainsi que divers équipements et matériel ont été
livré à l'équipage de la Station.
ANDE (Atmospheric Neutral Density Experiment)
En tout fin de mission, lorsque la navette s'est décrochée de la
Station, son équipage a procédé au 'lancement' de ANDE, 2 microsatellites,
pour le compte du Département de la Défense US. Conçus pour prendre
des mesures de la densité et de la composition de l'atmosphère au
niveau des orbites basses, ANDE doit aider les scientifiques à mieux
prévoir le comportement d'objets artificiels et naturels lorsqu'ils
évolueront dans cette zone de l'orbite terrestre.
STS-117, la prochaine mission d'une navette
La prochaine mission d'une navette est prévue pour le mois de mars
2007. C'est Atlantis qui sera utilisée pour une mission de 11 jours
(STS-117). Il s'agira de la 21ème mission d'une navette vers la
Station (13A). Entièrement dédiée à la poursuite de la construction
de la station avec l'assemblage d'un nouveau jeu de panneaux solaires.
Lors des 2 missions précédentes (STS-121, septembre 2006 et StS-116,
décembre 2006), les astronautes ont installé les sections de poutre
bâbord P3, P4 et P5. Cette fois-ci, l'équipage d'Atlantis 2 sections
de poutre, côté tribord de la grande poutre (S3 et S4).
Station spatiale internationale
La NASA prévoit toujours la fin de la construction de la Station
spatiale en 2010. d'ici-là, une quinzaine de vols de navettes sont
nécessaires. En attendant, 2007 s'annonce comme une année très chargée
pour la NASA et ses partenaires internationaux avec 5 missions qui
permettront l'installation des laboratoires scientifiques Columbus
(ESA) et Kibo (JAXA) et le premier vol du cargo spatial européen
Jules Verne (ATV), lancé par une Ariane 5 ES et prévu à la fin du
printemps 2007.
D'après le calendrier de la NASA, Columbus est prévu pour être lancé
en octobre 2007 par Discovery (STS-122) et Kibo, lors de la mission
suivante par Endeavour (STS-123). Notez que ces 2 lancements dépendent
de l'installation réussie du nœud de jonction numéro 2 (Node-2)
prévue en septembre 2007 (STS-120) d'où seront accrochés
les 2 laboratoires.
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