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Rassurez-vous, la fin du Système Solaire n'est pas prévue avant
quelque 5 milliards d'années. Comme toutes les étoiles dans l'Univers
notre Soleil finira par s'éteindre, lorsqu'il aura épuisé l'hydrogène.
Et l'on sait quand cela se produira !
En effet, la quantité de matière que brûle le Soleil chaque seconde
permet d'estimer sa durée de sa vie à environ 10 milliards d'années.
Le Soleil, s'étant formé il y a environ 4,5 milliards d'années,
il lui reste autant à fonctionner.
D'ici quelques milliards d'années, il entamera un nouveau processus
de fusion nucléaire (différent de celui qui le fait fonctionner
aujourd'hui) avec des éléments chimiques plus lourds. Le Soleil
se gonflera alors jusqu'à absorber l'orbite de la Terre, tout en
éjectant ses couches les plus externes. Puis, n'ayant plus de combustible
nucléaire utilisable, il se contractera pour devenir un objet inerte
et dense qui se refroidira peu à peu.
D'étoile type G, le Soleil deviendra une naine blanche.
Les grandes lignes de la fin du Système Solaire sont connues, bien
que certaines zones d'ombres demeurent mais qui ne remettent pas
en cause les modèles admis.
Une équipe de scientifiques s'appuyant sur les avancées les plus
récentes a dévoilé un nouveau modèle, ou plutôt dépoussiéré nos
connaissances, qui reposent grandement sur l'observation d'une naine
blanche en fin de vie d'environ 75 pourcent de la masse du Soleil
et entourée d'un disque de débris.
Ces observations ont permis certaines avancées mineures qui affinent
nos connaissances. Pour les amateurs éclairés que nous sommes, nous
nous intéresserons à leurs seules conclusions qui voient dans cette
étoile le futur lointain du Soleil qui pourrait s'effondrer de la
sorte. Surtout leur étude de l'étoile les amène à penser que les
systèmes planétaires peuvent se former autour d'autres étoiles nettement
plus massives que les étoiles de type G parce que la naine blanche
en question était bien plus grande que le Soleil à l'apogée de son
évolution (probablement jusqu'à 8 fois la taille du Soleil !).
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