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| 27.12.06 |
Découverte
d'une nouvelle classe de lentilles gravitationnelles au télescope
Canada-France-Hawaii |
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Une équipe internationale de scientifiques menée par des chercheurs
français travaillant dans des unités mixte du CNRS vient de mettre
en évidence une nouvelle classe de lentille gravitationnelle : les
groupes de galaxies.
Cette découverte a été possible grâce aux observations réalisées
dans le cadre du "grand sondage du " (CFHT Legacy Survey - CFHTLS). La découverte
d'arcs gravitationnels au centre de groupes de galaxies est une
étape importante dans la compréhension des grandes structures de
notre Univers.
Ces résultats vont permettre une meilleure compréhension de la distribution
de la matière noire et des mécanismes de formation des groupes de
galaxies, chaînon intermédiaire en masse entre les galaxies et les
amas de galaxies. Ce résultat est en cours de publication dans Astronomy
& Astrophysics.
Il y a tout juste vingt ans au , l'observation de galaxies en forme d'arcs
au centre des amas de galaxies les plus massifs mettait en évidence
le phénomène de "lentille gravitationnelle". Ce phénomène est une
conséquence directe de la théorie de la relativité générale d'Albert
Einstein qui prédit que la présence importante de masse déforme
localement l'Espace-Temps.
En conséquence, la trajectoire de particules passant au voisinage
de cette concentration de masse est déviée. Les photons, particules
associées au rayonnement électromagnétique, n'échappent pas à cette
règle. Dans le cas ou l'alignement entre l'observateur, l'amas de
galaxies et la galaxie lointaine est quasi parfait, l'observateur
observe un arc lumineux, fusion de plusieurs images déformées et
amplifiées de cette galaxie.
Par l'étude de la forme et de la distribution des arcs gravitationnels,
nous comprenons aujourd'hui bien mieux la distribution de masse
dans les amas de galaxies. Jusqu'à récemment, l'étude des arcs gravitationnels
se cantonnait d'une part aux amas de galaxies les plus massifs et
d'autre part aux galaxies massives. Cependant, pour bien comprendre
les mécanismes de formation et d'évolution des structures dans l'Univers
il est nécessaire d'étudier aussi les échelles intermédiaires représentées
par les groupes de galaxies.
En 2003, la caméra grand-champ ""
a vu sa première lumière au foyer primaire du télescope Canada France
Hawaii . Chaque image de Megacam comporte 300 millions de pixel
et couvre une surface grande comme 4 fois la surface de la lune
sur le ciel.
Utilisant cette caméra, le grand sondage "Legacy-survey" a été mis
en place avec pour objectif de couvrir une étendue correspondant
à environ 1% du ciel visible depuis Hawaii. Par une inspection minutieuse,
cherchant a détecter des arcs gravitationnels dans le premier quart
de ce sondage, l'équipe a identifié pour la première fois de nombreux
arcs autour des groupes de galaxies.
Cette première permet donc d'obtenir de manière directe des informations
sur les groupes de galaxies, environnements clefs de la formation
des structures dans l'Univers et va notamment fournir aux scientifiques
des données uniques pour comprendre le rôle de la matière noire
dans l'évolution de ces grandes structures.
Crédit Observatoire Astronomique
Marseille Provence
Articles connexes
(28.09.04)
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Mirage gravitationnel
Exemple de mirage gravitationnel dans un groupe de galaxies découvert
dans les images profondes du sondage CFHT-LS. Ce mirage est provoqué
par un groupe de galaxies (SL2SJ021408- 053532), visible au centre
de l'image en jaune.
Crédits CFHT & CNRS / INSU
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