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Il y a 25 ans, le 28 septembre 1979, le (CFHT) a été inauguré. Fruit de la collaboration
entre le Canada, la France et l'Université d'Hawaii, ce télescope
de 3,6 m de diamètre est installé près du sommet de Mauna Kea, sur
l'île d'Hawaii, à 4200 m d'altitude.
Après 25 ans d'activité opérationnelle et bien qu'il s'agisse aujourd'hui
d'un petit télescope au regard des télescopes terrestres de 8 m
de diamètre, force est de constater que le CFHT continu de jouer
un rôle important dans l'astronomie moderne.
Plusieurs instruments sont installés au foyer du télescope. Le plus
récent est la caméra numérique MegaPrime, installé en avril 2003.
Il s'agit du plus grand l'instrument de ce type au monde, qui utilise
40 détecteurs CCD de haute qualité (comprenant chacun 10 millions
de pixels) disposés en une mosaïque de 4 rangées de détecteurs.
Le CFHT est également équipé de 4 spectrographes, d'une caméra infrarouge
permettant de couvrir un champ de 3'.5 avec un échantillonnage de
0.2 arcseconde par pixel et d'un système d'optique adaptative qui
permet d'obtenir de l'imagerie ou de la spectroscopie à haute résolution
spatiale dans l'infrarouge.
Aujourd'hui, le CFHT est impliqué dans trois grands surveys, ou
relevés du ciel, qui visent à mieux comprendre la distribution de
matière dans l'Univers et son évolution. Le "CFHT Legacy Survey"
consiste en trois grands relevés qui nécessiteront l'utilisation
du télescope pendant 100 nuits par an pendant 5 ans. Ces observations
porteront sur l'étude des supernovae lointaines, la distribution
et l'évolution des galaxies, l'étude des populations stellaires
de notre Galaxie et l'analyse des objets de notre système solaire.
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