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Lancement réussi du télescope spatial CoRoT pour une mission d'astronomie pleine d'ambition qui vise à découvrir de nouvelles planètes tournant autour d'autres étoiles que le Soleil et mieux comprendre le fonctionnement interne des astres.
Le lanceur, une fusée Soyouz 2.1b, a décollé à 15h23 (heure de Lyon) de son pas de tir du cosmodrome de Baïkonour. Le satellite a atteint son orbite 50 minutes après son décollage.
826 km d'altitude
Le satellite sera placé sur une orbite circulaire inertielle de 826 km d'altitude avec une inclinaison de 90. Cette altitude permet une répétition tous les sept jours du cycle des opérations. Quant à cette orbite, elle a été choisie car elle permet l'observation continue pendant plus de 150 jours de zones du ciel jamais cachées par la terre, qui sont perpendiculaires à l'orbite. Le plan de l'orbite (longitude du noeud ascendant à 12.5 degrés) est choisi pour permettre l'observation en été du centre de la galaxie, et en hiver de la direction opposée.
Soyouz dite Kourou
Notez que la Soyouz utilisée est une des deux versions qui sera exploitée depuis le Centre spatial Guyanais de Kourou à partir de 2008. ces 2 versions sont connues sous la dénomination de Soyouz 2.1A et 2.1B. Elles se différencient par leur troisième étage. Elles ont été modifiées et adaptées de façon à répondre à la réglementation européenne et française en particulier, notamment en ce qui concerne les procédures de sauvegarde. Surtout, les Soyouz Kourou seront équipées, d'un système embarqué de liaison avec le sol et surtout seront conçus pour être mis en oeuvre verticalement. Enfin, elles seront équipées de nouvelles coiffes, déjà utilisées pour les lancements MetOp et CoRoT et embarqueront de nouveaux calculateurs électriques qui ne sont pas 'encore' qualifiés pour les vols habités.
Premiers résultats scientifiques
Les premiers résultats scientifiques ne sont pas prévus avant plusieurs mois. 2 mois de recette du satellite sont prévus de façon à s'assurer du bon fonctionnement des charges utiles et scientifiques. D'après Jean Schneider, un des scientifiques impliqués dans le projet, les premières découvertes intéressantes pour le grand public, c'est-à-dire des exoplanètes sont prévues au mieux au printemps pour des Jupiters Chauds et fin 2007 pour des Super-Terres.
ExoTerre
On entend si et là que des planètes de la taille de la Terre seront découvertes par CoRoT. Or, Annie Baglin, responsable de la mission et chercheuse au Laboratoire d'études spatiales et d'instrumentation en astrophysique (Lesia), tient à préciser que bien que cela soit possible, il est cependant peu probable que ce télescope spatial en débusque !
Jupiter Chaud et Super-Terre
Enfin, dernière précisions, qu'entend t-on par Jupiter Chaud et Super-Terre. Rappelez-vous le mini psychodrame qui s'est joué cet été autour de la définition de l'appellation d'une planète dans le Système Solaire. Et bien, il en va de même dans le cas des exoplanètes.
Bien que 220 de ces objets aient été découverts, il n'existe pas aujourd'hui de règle clairement établie pour les définir ! Reste que pour de nombreux astronomes, on entend par Jupiter chaud, des exoplanètes de type jovien dont la masse est inférieure à 13 fois celle de Jupiter et inférieure à 0,07 masse solaire. Au-delà, il s'agit de naine brune. Quant aux Super-Terres, il s'agit de planètes telluriques similaires à la Terre et égales à moins de 2,5 rayons terrestres. Au-delà, il est peu probable qu'une planète tellurique de cette taille se forme.
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