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| 09.12.07 |
Feu vert
pour lancer ce soir |
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L'équipe de direction de la mission (MMT) vient de donner son feu
vert pour une reprise du décompte en vue d'un lancement dimanche
soir ! Cependant, à proprement parler, l'anomalie technique qui
affecte le bon fonctionnement des 4 capteurs de jauges situées
au fond du réservoir externe n'a pas été résolue.
La NASA a néanmoins confirmé le lancement de la navette à 21h21,
heure de Lyon. Cette décision intervient après les réunions de concertations
entre le MMT et des ingénieurs en charge de la navette survenues
ces dernières heures.
L'expérience du passé a montré que quand on effectuait un 2e remplissage
après une défaillance des capteurs de jauge ayant entraîné un report,
les 4 capteurs fonctionnaient parfaitement au décollage. Donc, au
prochain remplissage de la navette Atlantis, il est possible qu'ils
soient opérationnels. Cette incohérence explique qu'il soit difficile
de trouver la source du problème.
Fenêtre de tir
Autre particularité de ce lancement, la fenêtre de tir, habituellement
de 5 minutes vers la Station sera réduite à environ 1 minute de
façon à placer Atlantis sur une trajectoire plus directe vers la
Station, afin de consommer moins d'ergols cryogéniques. Cela diminuera
ainsi le risque que les moteurs principaux de la navette soient
éteints prématurément en cas de défaillance des capteurs de jauge
(ce qui mettrait la navette en danger), puisque le niveau d'hydrogène
liquide ne descendra pas jusqu'au point susceptible de déclencher
une réaction des capteurs.
Un bon fonctionnement de ces jauges est crucial pour la sécurité
de la navette et de l'équipage. Elles indiquent aux ordinateurs
de bord quand le réservoir est presque vide, ce qui déclenche
l'arrêt des trois moteurs cryogéniques de la navette
une fois qu'elle atteint l'orbite terrestre huit minutes et demie
après le lancement. Si les moteurs continuaient à
fonctionner sans comburant, ils se désintégreraient,
endommageant l'orbiteur et mettant en danger la vie de l'équipage.
Signalons qu'un lancement dimanche (ou lundi) permet à la NASA de
conserver la possibilité de rallonger la mission d'un jour en cas
de nécessité.
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