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09.12.07 Columbus ne sera pas lancé en 2007
 
La NASA vient de reporter le lancement d'Atlantis au 10 janvier 2008 en raison de la défaillance d'un des quatre capteurs de jauge du réservoir externe de la navette. Cette décision a été prise car les procédures de sécurité exigent le fonctionnement des 4 capteurs pour lancer la navette.

Ce nouveau report du lancement de Columbus (le 4ème), aussi contraignant soit t'il pour les astronautes, leur famille et les responsables de la mission européens et américains, ne doit pas faire oublier que la conduite de la NASA est dictée par des impératifs de sécurité poussés à l'extrême. La perte de 14 astronautes et de 2 navettes en 1986 et 2003 est là pour nous rappeler que ce n'est pas simple d'aller dans l'espace et qu'à ce jour aucun système de transport spatial est fiable à 100 pourcent.

Ne nous étonnons pas si la NASA fait tout pour s'assurer que la navette soit lancée dans les meilleures conditions de sécurité.

Franco Bonacina, le porte-parole de l'ESA actuellement au Centre spatial Kennedy a dit :' Les responsables de la NASA ont décidé de ne pas faire de nouvelle tentative pour lancer Atlantis cette semaine et envisagent désormais de reporter la mission STS-122 au 10 janvier 2008. Les équipes techniques vont se mettre au travail pour déterminer comment résoudre le problème des capteurs ECO qui a causé l'annulation de la tentative de lancement aujourd'hui'.

Capteurs de jauge (capteurs ECO)

Comme écrit précédemment, ce n'est pas la première fois que ces capteurs donnent de mauvaises informations. Les travaux menés depuis 2 ans par la NASA en vue de corriger ce problème ne sont pas parvenus à déterminer la nature exacte de cette panne et encore moins à y remédier. On sait juste que problème s'est manifesté quand les capteurs présentaient un voltage excessif, aussi la NASA a-t-elle ajouté des capteurs de voltage séparés pour effectuer une double vérification des voltages indiqués par les capteurs. Cela a fourni un degré de fiabilité supplémentaire, mais pas suffisant.

Un bon fonctionnement de ces jauges est crucial pour la sécurité de la navette et de l'équipage. Elles indiquent aux ordinateurs de bord quand le réservoir est presque vide, ce qui déclenche l'arrêt des trois moteurs cryogéniques de la navette une fois qu'elle atteint l'orbite terrestre huit minutes et demie après le lancement. Si les moteurs continuaient à fonctionner sans comburant, ils se désintégreraient, endommageant l'orbiteur et mettant en danger la vie de l'équipage.

STS-123 et ATV

Ce report risque d'avoir un impact sur le calendrier des prochaines missions d'assemblage de la Station. Le lancement de navette Endeavour (STS-123) qui doit acheminer la première partie du laboratoire scientifique japonais Kibo, prévu le 14 février 2008 sera vraisemblablement décaler de quelques jours.

Quant au lancement de l'ATV, le Véhicule de transfert automatique de l'Europe, il est à craindre que son lancement prévu fin janvier 2008 soit lui aussi reporté, mais de plusieurs semaines. A suivre donc.


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