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| 05.12.08 |
Des
roches martiennes évoquent un climat cyclique |
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Des chercheurs annoncent avoir identifié sur Mars des dépôts cycliques
de roches sédimentaires similaires à ceux observés sur Terre. Cette
découverte pourrait révéler une histoire des variations des conditions
de surface ayant régné sur Mars pendant des dizaines de millions
d'années.
Ils ont analysé les images stéréos de Mars prises par la sonde Mars
Reconnaissance Orbiter pour pouvoir observer ces couches à une résolution
d'environ un mètre.
Grâce à cette technologie, les chercheurs ont pu discerner des cycles
de strates à plusieurs endroits de la région Arabia Terra de la
planète, preuve que des variations cycliques se sont produites en
surface par le passé. Ces strates contiennent plusieurs dépôts dont
beaucoup dépassent les 10 mètres d'épaisseur et sont structurés
en plus grandes unités.
Pour expliquer leur présence, les scientifiques avancent que ce
sont des événements climatiques cycliques dans l'ancienne atmosphère
martienne qui ont produit ces alternances de strates sédimentaires
plutôt que des phénomènes plus brutaux comme le volcanisme ou l'impact
de météorites. Cette découverte pourrait aussi apporter une mesure
de temps relative dans l'histoire des roches martiennes.
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Couches sédimentaires dans un cratère
d'Arabia Terra
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Dépôts en couches dans un cratère
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Dépôts en couches et strates sédimentaires
dans le cratère Becquerel
Crédits NASA / JPL-Caltech / University of Arizona
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