| 08.02.06 |
Eclipse
de Soleil sur Mars |
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Des éclipses de soleil ne se produisent pas seulement sur Terre.
Mars et ses deux lunes, Phobos et Deimos est sujette également à
ce phénomène qui se produit lors de l'alignement du Soleil, d'une
lune et de sa planète. L'ombre de la lune étant projetée sur la
surface de la planète.
Le 28 janvier 2006, l'éclipse de Phobos sur Mars a été suivie par
la sonde Mars Global Surveyor qui a réussi a prendre ces deux clichés
montrant l'ombre de la lune parcourant la région de Tharsis.
Les deux images ont été acquises au même moment mais dans deux résolutions
différentes. L'image de gauche montre des détails d'environ 7,5
km par pixel et l'image de droite, à la résolution plus élevée,
montre des détails de 489 mètres par pixel.
Elles montrent l'ombre de Phobos au-dessus du volcan Arsia Mons,
un des trois volcans qui surmontent le dôme de Tharsis. Haute de
plus de 17 km, sa caldeira est bien plus grande que celle de Pavonis
ou d'Olympus Mons. D'un diamètre de 120 km environ, celle-ci est
recouverte de nuages clairsemés qui se forment tout à
fait couramment à cette époque de l'année sur Mars (c'est l'automne
dans cet hémisphère).
Notez que la lumière du soleil rend brillante la surface poussiéreuse
ainsi que les nuages et aérosols dans l'atmosphère, en produisant
la bande diagonale claire localisée au sud-est (partie inférieure
droite de l'image).
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Crédits NASA / JPL / Malin Space Science Systems |
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Mars Global Surveyor
a été décidé après la perte de la sonde Mars
Observer en août 1993 mais avec des objectifs bien moins ambitieux
du fait de restrictions budgétaires imposées à la NASA et un temps
de développement court. En son temps, Mars Observer devait fournir
des informations importantes pour les missions de retour d'échantillons
et embarquait 8 instruments.
Mars Global Surveyor embarque 6 des 8 instruments de Mars Observer
et a été lancée en novembre 1996 au moyen d'une fusée Delta II pour
une mission de cartographie, de géologie, d'étude de l'atmosphère
martienne et des interactions avec la surface. MGS déterminera également
les propriétés magnétiques de la planète et ses ressources minéralogiques
(en particulier de la distribution des minéraux).
La sonde américaine Mars Global Surveyor (MGS) poursuit sa mission
entamée en mars 1999 avec le succès qu'on lui connaît. Pour les
scientifiques associés au projet, la mission de MGS, débutée en
mars 1999, est un vrai succès. La sonde a rempli tous ses objectifs
initiaux qui l'ont conduit à scruter durant une année martienne
(687 jours terrestres) la planète rouge.
MGS a notamment été utilisée pour préparer au mieux l'atterrissage
des deux rovers de la mission MER (Spirit et Opportunity en janvier
2004). Enfin, l'état général de la sonde a permis à la NASA d'autoriser
plusieurs extension de mission.
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