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L' et ont signé un contrat qui permet à
la firme franco-italienne de débuter les études conceptuelles
de la mission ExoMars.L'Agence spatiale européenne et Alcatel Alenia
Space ont signé un contrat qui permet à la firme franco-italienne
de débuter les études conceptuelles de la mission ExoMars.
Cette mission de l'ESA s'inscrit dans le programme Aurora. Il s'agit
d'envoyer sur la surface de Mars un rover conçu pour mener une étude
détaillée de l'environnement martien et rechercher des traces de
vie éteinte ou présente. Le lancement au moyen d'une fusée russe
Soyouz, depuis Kourou, est prévu en 2011. Cette mission s'inscrit
également dans un contexte global où tant la NASA, l'ESA et dans
une moindre mesure RKA définissent en collaboration la première
mission habitée vers Mars en identifiant, et dans ce cas ExoMars
s'avère un outil précieux, les risques qui pourraient compliquer
des missions humaines.
Ce contrat poursuit des études conceptuelles prévues pour durer
une année comprenant la définition des principaux systèmes. L'architecture
de la mission prévoit deux modules. Un étage de croisière et un
module de descente qui déposera sur la surface de Mars un petit
lander. L'étage de croisière a un niveau du contrôle d'attitude
et une durée de vie limitée à la croisière jusqu'à Mars. Ce profil
de mission est similaire à celui de la mission des deux rovers Spirit
et Opportunity de la NASA.
Reste que cette configuration n'est pas complètement figée. Alcatel
Alenia Space articulera son travail autour des objectifs initiaux
de la mission. Il définira les éléments du système, aussi bien le
concept du contrôle des opérations du Rover que le système d'exploitation
de la mission.
Quatre objectifs technologiques sont poursuivis :
L'atterrissage sur Mars ;
la production d'énergie à partir de panneaux solaires ;
la mobilité sur la surface ;
et enfin l'insertion orbitale autour de Mars.
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