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Pour faire face à l'accroissement de la masse des prochains vaisseaux
Shenzhou, la Chine se doit de se doter d'un nouveau lanceur lourd.
Aujourd'hui, avec une capacité d'un peu moins de 9 tonnes sur l'orbite
basse, la fusée actuellement utilisée, la CZ-2F, pour lancer les
mission Shenzhou est utilisée au maximum de ces capacités. Shenzhou
représentait une masse de 8,08 tonnes a lancer. Or, avec 3 taïkonautes
et une activité opérationnelle plus longue, Shenzhou 7 est nettement
plus lourd.
Ce lanceur lourd apparaît comme une pièce maîtresse dans la stratégie
spatiale de la Chine. Il sera utilisé aussi pour lancer des infrastructures
sur l'orbite basse mais également pour lancer autour et sur la Lune.
Ce lanceur et ses dérivés sera utilisé au moins pendant 30 ans.
Autre problème rencontré par la Chine, la coiffe des lanceurs. Avec
l'accroissement en masse et taille des satellites et des modules
a lancer, les coiffes actuelles sont trop petites et l'on développe
actuellement des coiffes plus larges, supérieures au 3,8 m actuel
sur la CZ-2F
Par rapport à la Longue March actuel, ce nouveau lanceur lourd sera
plus fiable et aura une meilleure exactitude orbitale. Connu sous
le nom de Long Marche 5, cette fusée doit être capable de lancer
jusqu'à 25 tonnes sur l'orbite basse, ce qui en fera une des fusées
les plus puissantes au monde.
Son développement a débuté en 2002 et l'on prévoit un premier tir
en 2008. Son développement serait bien avancé. Bien que rien n'a
été confirmé il semble que de nombreux éléments du nouveau lanceur
aient été déjà validés et subiraient des essais au sol de qualification.
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