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A partir de Shenzhou 8, aucune modification majeure n'est attendue.
On peut dire qu'il s'agira d'un engin de série qui sera utilisée
de façon récurrente par la Chine, comme le font les Russes avec
leur capsule Soyouz. Cela signifie que la Chine ne souhaite pas
développer un engin capable de transporter plus de 3 passagers.
Cette attitude est logique et tient compte des recherches faites
en matière d'optimisation et de rendement.
Si l'on regarde bien, tous les véhicules spatiaux étudiés tant par
les russes, les américains et les européens le sont autour d'un
engin capable de transporter 3 passagers. Cette configuration semble
le meilleur compromis entre d'une part la masse et l'envergure et
d'autre par son lancement et sa mise en œuvre.
Pour en arriver à un engin de série, la Chine a sans cesse amélioré
son véhicule spatial depuis la première mission le 20 novembre 1999.
De Shenzhou 1 à 6, chaque vaisseau a subi des modifications et des
améliorations substantielles de façon à rendre l'engin plus performant
et atteindre des niveaux de fiabilité compatible pour le transport
d'hommes comme on a pu le voir avec Shenzhou 5 en 2003 lors de la
première mission habitée.
Shenzhou 8 bénéficiera de toutes ces avancées. Sa forme et sa structure
interne ainsi que l'ensemble des systèmes et sous-systèmes ne seront
pas modifiés. Il gardera la même apparence bien que de modifications
mineures sont toujours possibles.
Shenzhou 8 sera utilisé pour le transport d'équipage et de fret
à destination de la petite station spatiale en cours de développement.
Il sera utilisé bien évidemment pour des missions en orbite basse
et la Chine étudie la possibilité de l'utiliser pour transporter
des astronautes et des charges utiles d'autres nations. Attention,
on ne parle pas de tourisme spatial.
L'objectif principal de la mission Shenzhou 8 sera le rendez-vous
orbital. Bien que le profil de la mission ne soit pas encore connu,
deux solutions. Soit un rendez-vous avec le module orbital de Shenzhou
7, soit un rendez-vous avec le propre module orbital de Shenzhou
8. dans ce cas précis, le module de commande se séparerait de ce
module et après plusieurs révolutions autour s'amarrerait.
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