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Dans la nuit de mardi à mercredi, l'explosion au décollage
d'une fusée Zenith de a vraisemblablement occasionné des dégâts significatifs
sur la plate-forme de lancement Odyssey. Rappelons que Sea Launch
utilise une plate-forme en pleine mer, proche de l'équateur pour
lancer ses fusées. A puissance égale, cela lui permet de lancer
une charge utile plus lourde que depuis un pas de tir installé sur
terre ferme ailleurs qu'à l'équateur.
Au vu des images de la retransmission du décollage, on peut craindre
que l'explosion ait endommagé la structure de la plate-forme. Cependant,
Odyssey a conservé sa flottabilité, ce qui est rassurant dans l'optique
d'un retour à la normale. L'accident s'est produit dans la seconde
qui a suivi la séparation de la fusée du pas de tir. Le lanceur
Zenit-3SL s'est déséquilibré et dans sa chute a endommagé la plate-forme
de lancement.
Aucune information n'a été communiquée sur les causes de l'accident
de Zenith. On ne déplore pas de blessé, la plate-forme étant évacuée
avant chaque tir. Depuis 1999, 22 lancements ont été réussis pour
un seul échec survenu en mars 2000 qui n'avait pas occasionné de
dégâts à la plate-forme.
NSS-8 perdu
Evidemment, le satellite de télécommunications que devait lancer
la Zenith a également été perdu. Il s'agit de NSS-8, un satcom construit
par Boeing pour le compte de SES NEW SKIES, une filiale de SES basée
aux Pays-Bas. C'était la première fois que l'opérateur hollandais
confiait un de ses satellites à Sea Launch.
La perte du satellite va contraindre SES NEW SKIES a maintenir en
place le satellite qu'elle avait prévu de redéployer pour couvrir
une autre zone en attendant le lancement de NSS-9, prévu en 2009.
Sea Launch
Sea Launch a été formée en avril 1995. Ce joint-venture est détenu
à 40 % par Boeing, 25% par RSC-Energia, 20% par Kvaerner (Norvège)
et 15% par l'ukrainien SDO-Yuzhnoye / PO-Yuzhmash. Le système de
lancement repose sur trois composantes. Le lanceur russo-ukrainienne
Zenith, la plate-forme de lancement Odyssey et le Sea Launch Commander,
le navire de commandement qui assure le transport de la fusée et
des charges utiles jusqu'à la plate-forme Odyssey et de toutes les
opérations du lancement.
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(01.02.07)
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