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En 2004, des images renvoyées par le rover
de la mission MER ont laissé perplexes les scientifiques. Si certains
y voient la présence de stromatolites martiennes, d'autres y voient
ni plus ni moins un éparpillement de cailloux qui n'a rien à voir
avec une structure de type stromatolite.
Rappel des faits
Lors de Sol 105, Spirit se déplaçait alors à l'intérieur du cratère
Gusev, son site d'atterrissage et prit un cliché montrant une vue
du sol caillouteux l'environnant. A priori rien de très surprenant,
mais à y regarder de plus près, ont peut aisément distinguer une
étrange structure formée de cercles concentriques. On y distingue
nettement un arrangement de roches lamelliformes partiellement enfouies
dans le sol, orientées selon un schéma concentrique très net et
sans équivoque. Une telle disposition évoque irrésistiblement un
stromatolite ancien, dont la partie supérieure a été soumise à l'érosion
durant une très longue période, laissant apparaître sa structure
interne.
Une autre structure de même nature, bien que moins nette, apparaît
à gauche de l'image, et semble incomplète, peut-être endommagée
suite à une exposition moins favorable aux éléments.
Enfin, en remontant jusqu'à sol 91, une autre image laisse perplexe.
On aperçoit, à un autre emplacement, une autre forme rocheuse circulaire
en saillie, également suspectée d'être un stromatolite fossile.
Seule la paroi externe semble émerger, le centre étant encombré
de débris divers.
On n'a jamais su exactement ce à quoi correspondaient ces structures.
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