Après un lancement réussi le 23 décembre 2007, une fuite dans le sous-système d'Hélium pressurisé du satcom RASCOM-QAF1 avait contraint Thales Alenia Space a interrompre les opérations de mise à poste et à réfléchir à la meilleure stratégie pour sauver le satellite.

Aujourd'hui, RASCOM-QAF1 est sauvé mais au prix d'une réduction significative de sa durée de vie. De 15 ans initialement prévue, elle est estimée aujourd'hui à un peu plus de 2 ans. Elle sera affinée ultérieurement.

Cette mise à poste à 2,85° Est a été rendue possible grâce à la procédure de remontée du satellite mise en place par Thales Alenia Space basée sur l'optimisation de la consommation d'hélium pressurisé.

Cette opération, qui a duré près de 4 semaines a démontré la maîtrise technique des équipes de Thales Alenia Space a mettre à poste un satellite bien mal en point. Elle a débutée par une première poussée d'apogée effectuée à partir du moteur d'apogée principal, puis a été suivie par 18 manœuvres d'apogée effectuées à partir de deux tuyères de back up plus petites.

Note

Cet hélium pressurise les réservoirs d'ergols. Il sert pendant le fonctionnement du moteur d'apogée pour réguler la pression dans ces réservoirs, puis pendant la vie en orbite pour faire fonctionner les moteurs de maintien à poste et de contrôle d'attitude (SCAO) en mode "blow down", c'est à dire que l'on pressurise les réservoirs au maximum puis on laisse la pression décroître tout le long de la vie du satellite. C'est souvent la mesure de cette pression qui sert à mesurer la quantité d'ergols consommée.

L'hélium en question pressurise les réservoirs d'ergols. Il sert pendant le fonctionnement du moteur d'apogée pour réguler la pression dans ces réservoirs, puis pendant la vie en orbite pour faire fonctionner les moteurs de maintien à poste et de contrôle d'attitude (SCAO) en mode "blow down", c'est à dire que l'on pressurise les réservoirs au maximum puis on laisse la pression décroître tout le long de la vie du satellite. C'est souvent la mesure de cette pression qui sert à mesurer la quantité d'ergols consommée.

RASCOM-QAF1

RASCOM-QAF1 est le premier satellite de télécommunications entièrement dédié au continent africain et ses îles. RASCOM-QAF1. Il a été lancé le 23 décembre 2007 par un lanceur Ariane 5 générique du Centre spatial de Kourou.

Ce satellite est la résultante d'un désir ardent et d'une volonté commune des Etats africains, réunis autour de l'organisation RASCOM, d'unir leurs efforts et de coopérer en vue de mettre en place une structure panafricaine de télécommunications par satellite pour l'Afrique.

Basé sur une plate-forme Spacebus 4000B3 de Thales Alenia Space, le satellite RASCOM-QAF1 est équipé de 12 répéteurs en bande Ku et de 8 répéteurs en bande C. Il a une masse au lancement de 3 200kg, une puissance électrique de 6,4 kW en fin de vie et sera positionné à 2,85° Est de longitude.

Il fournira des services de télécommunications, de télévision directe et d'accès Internet pendant 2 à 3 ans à la place des 15 années initialement prévues.