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En orbite depuis le 27 décembre 2006, les données du satellite
COROT, développé par le et , seront bientôt mise à la disposition
de l'ensemble de la communauté astronomique internationale.
Ce télescope spatial scrute des portions pré-sélectionnées du ciel
pour y débusquer des exoplanètes lorsqu'elles passent devant leur
étoile et explorer la structure interne des étoiles en mesurant
les micro-oscillations de leur luminosité. Après 2 ans d'activité,
CoRoT a découvert moins d'une dizaine et un objet inconnu et permis
des avancées concrètes sur les vibrations des étoiles et la formation
des planètes.
Ce projet, dont les premières études ont démarré début 1994,
a été conduit en coopération avec de nombreux partenaires
européens et international. Il a été développé par
une équipe intégrée CNES et laboratoires du CNRS dont les principaux
sont le
(Observatoire de Paris-Meudon), l’
(Orsay), et le .
La recherche de planetes avec CoRoT est une initiative du (LUTh) de l'Observatoire de Paris-Meudon
et c'est l’ (Toulouse) qui a participé à la fabrication
des catalogues stellaires pour le choix des cibles.
Partenaire industriel principal de cette mission, Thales Alenia
Space a fourni la plate-forme PROTEUS développée avec
le CNES, utilisée également pour les missions Jason
1, Jason 2, et Calipso et démontrant l'excellence de ses
performances et de sa fiabilité en orbite. Thales Alenia
Space a également fourni le télescope COROTEL, cœur
de la charge utile et résultat de sa longue expérience
en astronomie spatiale.
Thales Alenia Space
Partenaire du CNES, de l'ESA et de l'ASI depuis les origines de l'astronomie spatiale en Europe, Thales Alenia Space est aujourd'hui le premier industriel européen dans ce domaine, avec la responsabilité des missions les plus ambitieuses, comme les observatoires Herschel et Planck - la plus importante mission scientifique jamais entreprise par l'ESA - qui seront tous deux lancés par Ariane en avril prochain pour étudier respectivement l'infrarouge lointain et le rayonnement cosmologique.
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