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| 09.02.09 |
Le
point sur la mission Hayabusa (3) |
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Le retour sur Terre d'échantillons de poussière de l'astéroïde Itokawa
ramassés par Hayabusa est prévu en juin 2010. Après avoir raté la
fenêtre de tir de décembre 2005, la sonde japonaise voyage maintenant
vers la Terre.
A la suite de la perte de deux de ses roues à réaction et du mauvais
fonctionnement de sa motorisation ionique, la sonde a raté la fenêtre
de tir initiale qui devait lui permettre de retourner sur Terre
en 2007. La JAXA a donc été contrainte de tracer une nouvelle route
en vue d'un retour sur Terre en 2010 qui se découpe en 4 phases.
Un bref communiqué de la JAXA signale qu'à ce jour tout se passe
comme prévu. La première phase s'est bien passée et a vue la sonde
quitter l'astéroïde Itokawa en avril 2007 et couper son moteur ionique
le 18 octobre 2007. La deuxième phase vient de débuter avec le rallumage
du moteur ce 6 février. Cette nouvelle poussée doit accélérer progressivement
la vitesse de la sonde jusqu'en mars 2010. D'avril à juin 2010,
les ingénieurs au sol prévoit de guidée la sonde sur une trajectoire
de rendez-vous avec la Terre aussi fine que possible. En effet,
la sonde ne se posera pas sur la Terre. Elle larguera une capsule
contenant les échantillons qui se posera dans le désert australien
en juin 2010.
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Itokawa
Crédit JAXA
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Performances techniques
Avant d'être une mission scientifique, Hayabusa était avant tout
un démonstrateur de technologies avancées utilisé par la
pour valider de nouveaux instruments scientifiques et techniques
ainsi que des équipements novateurs susceptibles d'êtres utilisés
lors de futures missions de retour d'échantillons à plus grande
échelle.
Quatre des cinq objectifs majeurs de la mission ont été accomplis
avec succès. Le cinquième étant le retour sur Terre de la capsule
contenant les précieux échantillons. Si Hayabusa parvient à rejoindre
la Terre et larguer la capsule, ce sera la première fois qu'un robot
rapporte des échantillons solides, autres que lunaires, plaçant
le Japon à la pointe dans ce domaine.
Bien que la sonde a perdu deux roues à réaction de son système de
contrôle d'altitude et perdu une quantité non négligeable de xénon,
ont peut dire que la mission est un succès. Surtout, la JAXA a validé
son moteur ionique qui a fonctionné pendant plus de 31.000 heures
cumulées ! C'est d'autant plus important que le Japon souhaite s'appuyer
sur ce genre de système de propulsion pour poursuivre son exploration
robotique du Système Solaire.
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