| |
La construction du squelette du télescope spatial James Webb débute
par la mise au point d'un prototype du même composite mais à l'échelle
1/6ème. Cette pièce appelée le Backplane est construite par
pour le compte de , maître d'œuvre sur ce programme.
Cette colonne vertébrale est conçue pour supporter sans coup férir les 2400 kg de la partie optique du télescope (6,5 m) constitué du miroir primaire fait de 18 miroirs hexagonaux (3 groupes de 6 miroirs) et du miroir secondaire. Surtout, elle se doit d'être d'une exceptionnelle immobilité. Vous pouvez avoir le miroir le plus grand, si la structure qui le tient 'tremble', les images que vous obtiendrez seront floues.
Le Backplane est fabriqué en matériaux composites de graphite assemblé
à l'aide de ferrures et d'interfaces de titane et d'invar. L'invar
est un acier allié de nickel remarquable par son faible coefficient
de dilatation. Dans l'espace, cette structure ne devra pas bouger
de plus de plus de 32 nanomètres ou l'équivalent d'1 / 10000 du
diamètre d'un cheveu humain. Cette stabilité thermique est la condition
sine qua none pour que l'instrument atteigne ses objectifs scientifiques.
James Webb
Equipé d'un miroir primaire de 6,5 m (contre 2,4 pour Hubble) et
de quatre instruments, James Webb pourra prendre de superbes images
dans le visible et l'infrarouge et fonctionner dans différents modes
de spectroscopie, autant de capacités qui nous permettront d'en
savoir plus sur la chimie et l'évolution des objets peuplant l'Univers.
En observant l'Univers dans l'infrarouge, ce télescope spatial sera capable de voir les premiers objets 'visibles' de l'Univers, ceux qui se sont formés après les Ages sombres ou obscurs, une période de l'histoire de l'Univers qui débute après la diffusion du rayonnement cosmique, lorsqu'il apparaissait chaud et opaque et avant la formation des premières structures lumineuses constituées d'étoiles et de galaxies à partir de 200 millions d'années après le Big-bang. Des galaxies lointaines aux étoiles et systèmes planétaires en formation, les avancées attendues sont importantes
Il sera lancé par une Ariane 5 en 2013. Ce lancement est financé
par l'Agence spatiale européenne, au titre de sa participation à
ce projet international et qui fournira également un instrument
scientifique, le spectrographe dans le proche infrarouge (NIRSpec).
A la différence du Télescope spatial Hubble qui tourne à 565 km
d’altitude sur une orbite inclinée à 28,5°,
James Webb sera situé sur le point Lagrange numéro 2 (L2) à environ
1,5 million de km de la Terre. Une distance qui rend impossible
toute mission de maintenance. D'où l'importance d'éviter des erreurs
de conception comme ce fut le cas avec Hubble qui souffrait d'une
aberration causée par une erreur dans la forme du miroir. Un problème
corrigé lors de la première mais que la NASA ne pourra pas rééditer ave James
Webb.
|
