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16.02.09

Herschel et Planck en route pour Kourou

Le de la première Ariane 5 de l'année ouvre la voie à la dernière phase de la préparation de la prochaine mission avec l'acheminement à Kourou des satellites scientifiques Herschel et Planck qui seront lancés le 16 avril.

Les derniers essais sur les satellites se sont achevés il y a peu. L'acheminement d'Herschel du (ESTEC) au Centre spatial de Kourou est en cours. Quant à Planck, il quittera prochainement le . Lorsque les 2 satellites seront arrivés à Kourou, ils seront pris en charge par les personnels du site ainsi que ceux de Thales Alenia Space et d'Astrium et intégrés au lanceur Ariane 5.

Herschel et Planck sont les 2 satellites les plus complexes jamais fabriqués en Europe. Ils sont été construits sous maîtrise d'œuvre pour le compte de l'Agence spatiale européenne dans le cadre d'un contrat qui reste encore à ce jour le plus important jamais confié à l'industrie dans le domaine des sciences spatiales.

Jusqu'à l'arrivée du télescope spatial James Webb en 2013, Herschel est le plus grand télescope spatial jamais construit. Successeur d'ISO, il fonctionnera dans l'infrarouge ce qui permettra d'observer l'Univers très peu après sa formation et contempler le berceau des étoiles avec une résolution sans précédent.

Quant à Planck, il cartographiera les infimes fluctuations du rayonnement micro-onde du fond de ciel de façon à retrouver les traces des premiers instants de l'Univers, peu après le Big-Bang.


Planck dans le simulateur spatial de l'ESTEC Crédit ESA	Essais acoustiques pour Herschel à l'ESTEC Crédit ESA

2 noms prestigieux

Le télescope spatial a été baptisé ainsi en hommage à Friedrich Wilhelm Herschel (1738-1822), à qui l'on doit la découverte de la planète Uranus, puis du rayonnement infrarouge en 1800 et à sa sœur Caroline Herschel (1750 - 1848), qui a découvert huit comètes et nébuleuses.

Anciennement nommée COBRAS / SAMBA, Planck a été baptisé du nom du physicien allemand Max Planck. Ce scientifique (1848 - 1947) est considéré comme le fondateur de la mécanique quantique. Il a entre autre été le premier à introduire la constante qui porte son nom pour expliquer la forme du spectre de corps noir.

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